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“叔烈，叔烈！”

就在这时，牛车上的老太太迷迷蒙蒙醒了过来，并且开口呼唤年轻人的名字。

年轻人姓周，名正，字叔烈，乃是洛阳周边周家村人。

周正在家中排行老三，上面还有两个哥哥，年幼时家中条件还算不错，在私塾中读过几年书。

不过，就在最近几年，他家的情况却是每况愈下。

六年前黄巾起义时，一队黄巾兵裹挟走了周正的大哥，从那之后他大哥就仿佛人间蒸发，再也没有了一丝消息。

也不知死在了哪个异地他乡。

就在去年，董卓麾下的西凉士兵抢劫洛阳周边村庄，周家庄也惨遭劫掠。

周正的父亲以及二哥，为了保护他这个弟弟，全部死在了西凉兵的屠刀之下。

自此，这个家中便只剩下他和年迈的老母亲一人。

“娘，娘，孩儿在这儿呢，孩儿就在您身边呢。”

周正快步来到老太太的身边，双手抓住老太太的双手，嘴中柔声说道。

“叔烈，娘现在感觉好饿，我们还有吃的吗？”

老太太有气无力极为虚弱地对年轻人问道。

“娘，有的，我们还有吃的，孩儿这就给您去取。”

年轻人从老黄牛角上取下一个瓦罐，将塞住瓦罐的瓷碗取下，拼命朝瓷碗中倾倒了半天，终于倒出小半碗大麦粥来。

其实，这已经不能称之为麦粥了，因为整个瓷碗中满是土黄色的汤水，麦粒根本没有几颗。

但即使如此，年轻人还是忍不住狠狠咽了口唾沫。

原因很简单，他也已经整整一天滴水未进了。

而这一碗麦汤，已经是他家最后的一点口粮了。

“娘，娘，饭来了，您快点将之吃了罢。”

年轻人将老太太扶起，让她轻躺在自己怀中，然后亲自将这碗麦汤喂进了老太太口中。

一碗麦汤下肚，老太太气色这才好看了一点，嘴中也不嚷嚷着肚子饿了。

“叔烈，我刚才听人说，前面就是关中地界了，说我们这辈子再也回不到自己的家乡了，这是真是假啊。”

“娘我已经老了，自感时日无多，娘真的不想去那什么关中，娘希望死后还能葬在自己的家乡，陪在你的父亲以及二哥身边啊。”

老太太说到这里，内心悲伤弥漫，不由地捂住双眼声泪俱下起来。

“娘，你不要听那些人胡说，他们都没有读过书，心中能够有什么见识？”

“据孩儿所知，这支可是曹操曹大人的军队，而曹大人首发诏书，是关东十几路诸侯的召集者，他可是立誓要打跑董卓，怎么会把我们再次送到董卓手中呢？”

眼见自己的母亲悲伤落泪，年轻人连忙开口安慰。

“嘿，姓周的，你在这里装什么大尾巴狼，你不就是读过几天书吗？可是这样又有什么用呢？你现在还不是和我们这些粗人待在一起？”

“对，你口口声声说我们没见识，你自己若真有见识，又岂会落到如今这步天地？”

“到现在了还为这支军队辩解，我看这姓周的就是这支军队的走狗，兄弟们我们一起打死他。”

周正身边坐着几名庄稼汉子，此刻这几名汉子听到周正说他们没见识，不由得恼羞成怒，一齐朝周正扑了过来。

周正身体本来就较为瘦弱，再者周正已经整整一天粒米未进，哪里能够抵挡地住？

只是不多时，周正便被几个汉子按倒在了地上。

但是，就算到了此时，周正口中还在大声地呼喊着：

“曹将军是不会放弃我们的，曹将军带我们来到函谷关，是为了夺下函谷关，为撤退洛阳扫除后顾之忧。”

“不信你们等着看，再过不久，曹将军就会护送我们返回洛阳了。”

“住手，快快住手，我家将军有令，百姓之间不许打闹，否则军法从事！”

周正刚刚和几名汉子扭打在一起没有多久，就被一小队士兵强行拉开了。

那几名主动闹事的汉子，更是被这队士兵重点照顾，直接被狠狠按在了地上。

对于不断拿皮鞭抽打他们的曹军，这几名汉子心中是有很多怨恨的。

不过，当他们抬起脑袋，看到搬运到他们面前的几只大桶时，这些怨恨立刻便消失地无影无踪。

究其原因，便是因为这些大桶中，盛装的全部都是郁香浓稠，金灿灿的粟米饭。

就连在一旁的周正，也是不敢置信地睁大了眼睛，嘴中不由自主咽了一口唾沫。

装有粟米饭的几只大桶之前，一名身穿黑色盔甲的年轻人站在这里。

在年轻人身后，还有四名举止不凡不怒自威的老者紧紧跟随。

而且，此刻这四名老者脸上，满满都是欣慰与兴奋之色。

年轻人轻咳两声，然后朝着周边朗声说道：

“乡亲们好，我是这支军队的统兵将军，奋武将军曹操曹将军麾下，曹纯曹子和是也。”

“昨日我令手下士兵用皮鞭抽打乡亲们，我也知道，乡亲们此刻对我肯定是恨之入骨。”

“都是我曹子和的不对，在此，我曹子和给各位乡亲们道歉了。”

曹纯说完这句话，双手垂立腰间，向着这些百姓重重弯了一腰。

“将军不可，这些只是一些难民百姓，实在不值得您如此屈尊啊。”

曹纯身边，看到曹纯如此举动的乐安王熬二人，纷纷大惊失色，连忙开口劝阻曹纯。

曹纯身后，杨彪黄琬崔烈荀爽四位老臣，看到这一幕，脸上也满是惊奇意外之色。

就像刚才乐安王熬说的，这些只是一些落难百姓。

四位老臣无论如何也想不到，曹纯竟然会当着众多手下的面，向这些百姓鞠躬致歉。

四位老臣虽然不断恳求曹纯救这些百姓的性命，但这只是出于他们作为士大夫的品行操守，并不意味着他们在心底认可这些百姓的身份。

他们扪心自问，若是与曹纯互换身份，他们是绝对做不到曹纯这般举动的。

“难道曹纯只是为了演戏吗？”

心中刚刚闪过这个想法，四位老臣就立刻摇了摇头。

汉末平民百姓地位低下，世家大族子弟根本看不上平民百姓。

就算逼着让这些世家子弟演戏，这些世家子弟们也不会向平民百姓鞠躬的。

由此可见，曹纯是真的关爱百姓。

此时，不仅杨彪四位老臣心中充满了意外，就连这些百姓们也全部受宠若惊。

统领上万精兵的统兵将军，竟然向我们鞠躬道歉了？

惶恐之余，在心底更有一股浓浓的感动与欣喜。

“这位将军快快请起，我们不值得将军这样啊。”

数名上了年纪的老者从百姓中越众而出，亲自将曹纯扶了起来。

“乡亲们，之前我种种布置，只是为了夺下这函谷关。”

“而此刻，函谷关已经被我们拿下，董军便被我们挡在了函谷关以西，我们再也不用担心董军的追击了。”

“没有了后顾之忧，我们便可以安心返回洛阳了。”

“接下来的三天，我军会在此不停施粥，来时乡亲们受尽千辛万苦，回去地路上不能再让乡亲们饿肚子。”

“乡亲们肯定都已经饿了吧，现在就过来领粥吧。”

“每个人都有，乡亲们不要挤，排好队伍，慢慢来。”

听到曹纯这句话后，乡亲们脸上先是愣了愣，然后爆发出了一阵惊天的欢呼，纷纷拿起碗具，排队领起粟米粥来。

这些百姓无论如何也想不到，太平时节他们尚且不能吃到粟米粥，在这举家逃难朝不保夕的时候，他们竟然有幸吃到了粟米粥。

“伯仁子方？”

这时曹纯突然呼唤了王熬乐安一声。

“将军有何吩咐？”王熬乐安拱手说道。

“将我刚才所说的话，传遍百姓中的每一个角落。”

“另外，命令军中火头，在百姓中再多立一些粥棚。”

“不要担心浪费粮食，煮好的粥中必须能立起木筷，你们二人就在一旁监督，若是有人胆敢阴奉阳违以次充好，不必报与我，斩立决！”

“诺。”王熬乐安满脸兴奋地领兵离去了。

“这就是这支军队的统兵将军吗？我已经想了千遍万遍，却怎么也没想到，他竟然如此地年轻！”

周正周叔烈也排在领粥的队伍中，只是，他一边排着队，一边还在不停偷偷打量着曹纯。

“极具战略眼光，而且关爱百姓，真是一位好将军啊。”

“这位将军对我和老娘有活命之恩，若是，若是我能在这位将军手下当差，那可真是再好不过了。”

周正刚刚想到这里，便立刻自嘲地摇了摇头。

自己虽然也在私塾读过几年书，但说到底还是一个泥腿子。

放着诸多的世家大族子弟不用，这位将军怎么会录用自己为手下呢？

排队的队伍不停前进，不多时，周正便领到了满满一大碗浓浓的粟米粥。

“娘，刚才您只是稍微填了下肚子，哪里能吃得饱？现在孩儿领了一碗如此浓稠的粟米粥，您可以痛痛快快吃上一顿了。”

周正端着盛有粟米粥的瓷碗，满脸傻笑地举到母亲身前。

“叔烈，刚才娘已经吃了一些了，现在已经不饿了，这碗粥还是你先吃吧。”

老太太心疼这个唯一存活的儿子，又将瓷碗推了回去。

“娘，孩儿身强力壮，孩儿不饿，还是娘你先吃吧。”

“况且刚才那位曹小将军说了，像这样浓稠的粟米粥管够。大不了您吃完之后，孩儿再去吃就好了。”

“好好，我吃我吃。”

听周正说到这里，老太太便也不再坚持了。

只是，老太太一边吃着，一边嘴中还在不断低声喃喃：

“那位小曹将军真是一个好人啊。”

另外一边，杨彪看着眼前军民和谐其乐融融的景象，脸上满是笑意，不停地用手捋着自己的胡须。

但就在这时，百姓中突然传来了一声“将军万岁”的欢呼。

紧接着，其他百姓受到感染，也不停地开口欢呼起来。

“将军万岁。”

“将军万岁。”

杨彪闻言，脸上的笑容陡然凝固。

捋胡须的右手猛然一用力，直接从下巴上拽下一小丛胡须。

而杨彪似乎是联想到了什么，满脸呆滞，就这么原地僵立起来。