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三月近，科举开，三月初九就是三年一次的科举之日，京城里的酒楼客栈纷纷爆满，人们也不再讨论无聊的杂事，一切的目光都放在了今年的科举上。

男女并行并录，本朝开创，前无古例！万众瞩目！

本次科举以翰林学士为主考官，国子监祭祖辅之。

而科举的节骨眼上，萧衍却早已离京，邻国内乱，祸及秦国边境，摄政王亲临镇压。顾桉也松了一口气，他不在更好，没人打扰她看书。

起始，有人上奏要把男女的考试场所分开，需有所避讳，皇帝一口就拒绝了，男女就要一起考，反正本朝科举都有隔间，谁敢生事，无需禀报，直接砍杀。

男女并行势在必行，皇帝以不允许任何人以任何理由生事。

“顾小姐，这考试要考那么久啊，还不能沐浴，你怎么受得了啊。”春闺三场九日，本朝历来九日连考。林若眼泪汪汪，一副恨不得替顾桉分忧的模样，顾桉嘴角微抽。

“成大事者，不拘小节。”她前世再肮脏的环境都忍了，区区九日又如何。这都忍不了，她也别考了，侮辱科举。

京中才女也跟她想得差不多，非但不以和男子一起为耻，反而觉得是陛下给她们的馈赠，真正身临其境，无论结果如何，此生也无憾。

但她们的父母早已操碎了心，历年的春闺九日下来男子都得脱形，何况她们这些娇滴滴的女子。

于是到了春闺那日，贡院门口都是大包小包的女眷家属，连顾桉都不由侧目。不过她也好不到哪里去，萧衍千里传书让管家给她备好东西，林若还要疯狂往里添，顾桉在贡院门口看到颜丞，颜丞好笑地看着她，她只得无奈地笑了笑。

考试的位置是抽签的，毕竟谁也不想在恭桶旁边考试。

顾桉算是抽了个不错的位置，抬头一看，冤家路窄，对面居然是摄政王妃，想来那人是她的好弟弟无疑了，这时摄政王妃也看到了她。两人两相厌，心情都不太美。

随行的管家给摄政王妃行了个礼，扭头继续吩咐下人清理顾桉的隔间。

不久后，贡院敲醒鸣钟，提醒家眷离开，第三声敲醒时，考试开始。

考卷下达，顾桉也放空了大脑，拾起笔时手有些颤抖，前世今生，第一次参加科举，此刻起，就是她与千万学子改变命运的起点。

深吸了一口气，毫不犹豫的往卷子上写下了顾桉二字。

考试开始后监舍也逐渐安静下来，只剩下了学子们奋笔疾书的声音，站在考场里的国子监祭酒抚了抚白须，满脸的欣慰。

“祭酒的学生真是一个比一个优秀，巾帼亦不须眉。”站在一旁的翰林大学士夸赞道。

“大学士过誉，那将来，都是你的下属。”

“哈哈，这话我爱听。”翰林学士想大笑几声，但顾及场合，只轻笑了两声。

“不过，你的学生必将比我更高。”

“望承你吉言。”

“今年哪位学子能得祭酒青眼？”

“顾桉，其策问，无人可敌。”说到这里，国子监祭酒的表情严肃了起来。

“早听闻贵徒之才，国子监才者众多，但没想到祭酒竟给她如此高的期待。”翰林学士有些惊讶，第一才女之名他也有所耳闻，但他心中更看好丞相府的颜丞，没想到祭酒会这么认可顾桉。

“顾桉是个极有想法的孩子，朝廷需要这样的新人。”明眼人都知道皇帝近年立意改革，首先改革的就是科举，往后，应是更大刀阔斧的革新。

“你说的有道理，但本官更看好颜丞。”

“话别说太满，目光不能限于国子监，地方亦有不少能者。”本朝的开国状元就是地方寒门之子，也是国子监祭酒的祖上。

“其实你我都明白，寒门再难出贵子。”翰林学士叹息道，他亦是出自寒门，纵然他们也想向地方倾斜，但能力有限，有些地方连温饱都成问题，又谈何读书升官，历年科举，有不少学子都因为贫穷病死在路上。

“所以本祭酒更希望，陛下有进一步的改革。”

“望这一批学子多新者，而不是只会四书五经的保守者。”

眨眼八日过去，最后一门是策问，顾桉看着卷子沉默了很久，甚至还打了个盹，就在巡考官都以为她病倒了的时候，顾桉突然清醒了过来，猛抬头，连走过来的考官都被她吓了一跳。

只见她迅速拿起了笔，刷刷刷地写了起来，考官不由汗颜。

考试结束的钟声响起，顾桉也正好停了笔。

收卷的考官看了一眼顾桉，顾桉朝他笑了笑，下一刻，就晕在了桌上。

考官：“......”天地良心，这真的不关他的事。

顾桉醒来的时候已经在凌霄院，抬头，林若担心地看着她。

“顾小姐，你要是出了什么事，我怎么跟王爷交代啊！”林若两眼泪汪汪，顾桉一阵无语，她怎么觉得这林若越来越多愁善感。

“行了，我死不了，我还要看榜。”会试放榜在四月十五，又称杏榜，但顾桉此时就已经有些迫不及待了。

“顾小姐一定会稳居榜首！”林若诚恳地说道。

“承你吉言。”

“顾小姐，你想不想听一个八卦？”林若神情有些狡黠，眼珠子一转。

“什么八卦？”顾桉接过她给的莲子羹喝了一口，有些好笑地看着她。

“你们春闺结束的时候，有个女子带着两个孩子到贡院门口下跪，声声泣泪，说什么丈夫附庸权贵、抛妻弃子，哭得好生可怜，她们的衣服都是破破旧旧的，满身污垢，我隔得远都能闻到臭味。

翰林学士赶过来的时候，那两个孩子已经病死了，那个女子见到她的夫君当场刺了他一刀，她的夫君当场踹了她一脚，那女子当场晕过去了，现在京城都传遍了。”

顾桉听到这里，手一顿，刚拿起的勺子掉落回碗中，溅起了几滴羹水。

“那个女子，叫什么？”