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奉顺九年初夏，大周出了件了不得的大事——

勤王反了！

十万雄军自勤王封地剑南踏地而出，所经之处财宝土地皆收入囊中，成帝大惊，连下三道圣旨，斥勤王大逆不道之举，有违常伦，勤王充耳不闻，大军反而走得更快了。

成帝只能再下圣旨昭告天下，晓之以情动之以理，以先帝作伐，劝勤王念及与先帝的兄弟情谊君臣义气，万万不要为了一己之私而陷于遗臭万年，过街老鼠人人喊打的泥潭之中。

有旁观者言，某日勤王出街陪爱妾闲逛，偶见张贴于城墙上的告天下书，虎掌一挥，就给撕了个七零八碎，并敞声道，

“皇帝小儿可笑可笑，且看叔叔我如何打得他屁滚尿也流！”

这话一传十十传百，又被编成顺口的坊间戏言，将勤王的张狂模样刻画得惟妙惟肖。

剑南有王不像样，尿往天爷冠上撒；雷公电母与龙王，看谁能让大雨下。

听起来像在谴责勤王为叛贼，细细琢磨，何尝没有为勤王擂鼓助威的意思，戏言最初从谁的嘴里出来早不可查，成帝也非宁可错杀一百也不放过一个残暴性子，故而，这口恶气，只能自己咽下。

“自古得民心者的天下，你说，朕与父皇，谁更得民心啊？”

乌黑的墨溅在白洁的大理石地上，划出由浓转淡，分叉斜刺颇多的墨迹，秦卿不着痕迹地瞥了眼几乎看不见原本花色的衣袖，无言地低下头去。

民心，是玄之又玄的东西。

比起为君之道，先帝不及成帝万分之一，勤王亦然，可比起民心，先帝算得上是古往今来最能与民同乐的皇帝了，纸醉金迷，奢侈无度，没错，但独乐乐不如众乐乐，每每遇上高兴事，先帝都能大手一挥，洒下黄金千万两，要么免税赋，要么赦天下，加上大周正值盛世，除了边疆偶有动乱外，四海之内的百姓生活都不错，民心当然收拢得不行。

毕竟你想，在百姓心里，皇帝是什么？多高高在上遥远的神啊，有一天，他们突然发现，原来这神也有人的贪欲，臭味相投，不就走得越来越近了。

爱屋及乌，连着勤王和昭阳长公主都极得民心。

成帝不同，他就像是神话传说里的千古一帝，因为看不惯先帝的行为放诞，上位后，什么都和先帝时期对着来，久而久之，天子又成了皇宫里看不见也摸不着的神，神和俗人，怎么会共通呢。

可这话秦青不能说，成帝有多忌惮先帝他最清楚不过，让一个从来自诩比先帝英明的君主突然看见自己不如人的一面，不比杀了他还难受？

“臣以为勤王自视甚高，为达目的不择手段，把礼义廉耻踩在脚底，这荒唐戏言，必定是自他口中传出，用心险恶，可见一斑，皇上万万不要被这等不上台面的把戏扰乱心神。皇上为咱们大周殚精竭虑，百姓都是长了眼睛和耳朵的，怎会因区区勤王，就与皇上您作对呢？”

一番话，就像逗猫的棒子，顺利捋平了成帝近乎炸毛的尖刺。

觑见成帝紧绷的脸皮慢慢变得松弛，秦青绷直的背脊也终于松下，伴君如伴虎，真不是说说而已。

秦青本是寂寂无名的京畿小官，三十四岁那年慧眼独具地入了五皇子帐下，从此仕途平步青云，扶摇直上，成帝对他亦是信任有加，视其为无人可替的左膀右臂，直到现在也不曾改变。

他们是忘年交，是酒桌下也能讲真言的朋友。

君王早已褪去青涩无措的模样，忠心的老臣同样失去了直言相谏的勇气。

“父皇是赵汀的好父亲，是赵维安的好兄长，是大周人的好皇帝，怎么偏偏做不成朕的好父皇。他能给赵汀数不尽的财宝和让朕寝食难安的兵力，给赵维安富庶肥沃到足以富及代代子孙的封地，却从不肯给朕一点点关心。朕难道不是他的孩子吗？常说天家无情，怎么这无情滋味只有朕尝到了呢？秦兄，你能帮朕好好想想其中缘由吗？”

硬挺的剑眉皱起，手握天下生杀大权的帝王张大虎口撑起额头，快马加鞭送入建章宫的军报被搁置一旁，日光西斜，在帝王脸上打出一道阴暗分明的界线。

他用初识的称呼称谓如今的臣子，殊不知，赵弟和秦兄在秦青知晓他身份后就已消亡在身份差距之中，再不该被提起。

秦青难得一见的聪明，在先帝手下做过事，仅凭两三面就能将先帝的性子摸透，成帝为什么不得先帝喜爱，他心里门儿清。

但能说吗？

一辈子也不能说。

“臣有拙见，私以为先帝心中藏有宏图，皇上与长公主及勤王皆不同，将是天下未来的主人，背负大周无数百姓的命运，纵有千丝万缕慈爱流淌于心间，为了天下苍生，先帝爷也不能表露啊。皇上，为君者忌犹疑，忌软弱，忌感情用事，先帝胸有沟壑，千般手段，只为让皇上更好地做这天下之主。”

是吗？

这话，秦青连自己都说服不了，如何能说服皇帝，但真相实在太冰冷，成帝想，如若能在冰块上包一层绚烂虚假的棉布，让他不至于冻伤了手，也是好的。

就在这场心口不一的君臣谈话结束没几日，染了永州太守鲜血的军报被送入宫中，掀起轩然大波。

永州，是赵家先祖用于防御外敌最坚硬的城墙，它帮着大周打退了一代又一代的外族人，却即将溃败在赵家自己人的手上，军报上言，最多七日，否则，勤王大军将长驱直入。

而幽州城外虎视眈眈的鲜卑一族也开始蠢蠢欲动，一时之间朝廷兵力四分五裂，鲜卑要防，心头大患匈奴更要防，展眼看去，堂堂大周，因前几任主人崇文抑武的政策行事，武将少之又少，建章宫的大门关了一天一夜，所有的折子都被拦在殿外。

第二日，天光熹微，一夜未眠的青年帝王白了双鬓，明黄圣旨上的朱砂字浸透了布帛，命靖国公及其世子领溧阳城外三千护卫军前往支援永州，又命方方安顿下的韩忠赶至幽州，抵挡鲜卑人的阴谋诡计。

勤王有十万兵士，永州顶多两万，鏖战之后大约只剩了些残兵败将，让靖国公带着没见过血的三千护卫军去守永州城，不是逼着他去死吗？！

淮安陪着成端匆匆赶回靖国公府，圣明措不及防，但永州等不得，靖国公父子二人被困在金丝笼里十几年，平日里连练武都小心翼翼，虎口的厚茧在慢慢变薄，靖国公夫人很清楚，她的夫君和儿子，挡不住势如破竹的勤王大军。

成帝为自己铺就的，是一条不为后世口诛笔伐的道路。

由冲在前头的武将去拼命受苦，而他，只要以身殉国，用天下万民为借口，便能从一个亡国之君，摇身成为为百姓折腰的大义君王。

淮安不敢出声，静默地守在一旁，看着趴在夫君肩上哭得不能自已的婆母，她和成端都是家里人千娇百宠着养大，没吃过苦也没见过血，原以为那场和亲是她人生中最大的血腥，没料到，只是开始。

“娘，我要和爹一块儿去。”

靖国公夫人哭不下去了，虎目一瞪，抡起巴掌就往成端后脑袋捎去，“你去干什么？！不许去！”

成端头晕眼花地捂着脑袋，“为什么啊？娘——”

“你会武功？”

成端头摇得好不犹豫。

“那会兵法？”

继续摇头，小时候爹一叫他看兵法，他就找借口逃了，事不过三，他爹也就歇了那雕琢朽木的心思。

“哦，那你敢杀人吗？”

成端的头摇成拨浪鼓，更晕乎了，他虽然混蛋了些，但杀人越货的事儿他万万不敢干的。

靖国公夫人的三连问把少年人的自尊心辗成了豆腐渣，成端苦着一张脸向倚靠在窗边品茶的妻子求救，却只见她冷着俊俏的脸，望着窗外叽喳乱叫的鸟儿，连一点余光都不肯分给他。

“可我可以学啊，大哥能学我也能！”眼珠一转，他重拾信心。

靖国公夫人哼笑，“成端，你今年几岁了？当自己是什么，天纵奇才不成？学个一两天就能横扫千军，所向披靡了？”

“不试试怎么知道，万一我就是......”

“成端，我们该走了。”淮安收回视线，开口打断他没有任何用的狂妄言论，靖国公夫人感激地看她一眼，同样劝成端回去。

一个两个都捻他走，成端一腔热情地赶来，却被一人一盆冷水熄了个干净，直到回郡主府，他都死命闭着嘴，忍着没和淮安说上一个字。

这是她们婚后首次置气，淮安当然有架子，放在平日，她才不管他，可如今情况特殊，成端身在局中看不清，她却明白靖国公夫人的苦心。

亲自端着汤盅敲开成端的房门，里面的人甫一见她，没收住心里的雀跃，一张嘴咧地跟什么似的，过了好一会儿才想起来自己正生气呢，方才收了笑，扳直嘴角，语气不满地问她，

“郡主来我这儿做什么？”

“讲和。”

成端绷不住了，“什.....什么。”

淮安舀一勺汤，用手在勺底护着，送到他嘴边，望进他惊诧的眼底，再用他那脑袋能理解的话解释一遍道，

“就是......来和你道歉啊。”

所谓吵架和冷战，是要两方一起作用才能形成，一旦一方松了口，那另一方自然会成泄气的球，气都跑了个干净，在成端看来，淮安就是天生吸人精气的妖精，但他，就是甘愿被她吸干。

边目不转睛盯着她，边张嘴咽下温热的汤水，成端默默低下头把玩腰间的鸳鸯玉佩，“你不用道歉。本就是我无用，只知道吃喝碗乐，享受了家里十几年的庇荫，到头来，只能做个没用的缩头乌龟，我不是在气你，是气我自己。”

“嗯，你是没用。”

诚实是淮安郡主最大的优点，成端默默咽下喉头的血。

“但是，不让你去永州和你有没有用，没关系。”

手指轻覆上他如泉水般清澈的双眸，在她的记忆里，成端永远是扎着一头高马尾发髻，袖子高高撸起到臂弯以上，手里提溜着用来戏弄人的新鲜玩意儿。

鲜衣怒马少年时，世人常用来形容年少有成的公子哥，他们骑着高头骏马，从城门走进溧阳大街，百姓夹道欢迎，彼时，成端亦是站在马下鼓掌的一员，他没有功绩，也没有文采，他和从前的淮安一样，是琉璃做的精致娃娃，禁不起任何风吹雨打，只消用指甲一划，就能留下无法消退的伤痕。

她怅然地感受着手心里纤长睫毛的划动，轻飘飘的，就像冬日里喜人的初雪。

“靖国公和世子去了永州必定九死一生，如果不去，违逆的罪名也足以灭你九族。可是成家的血脉不能断，成端，如果你真想证明自己的用处，就和我和靖国公夫人一块，好好守住赵家，好好守住郡主府。”

“你或许不知道，勤王叛军一路攻打城池，独独绕开了母亲所在的交州。”