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过了除夕，就是奉顺八年了。

奉顺八年的大年初一，未央宫的人事出现了变动，从监栏院入未央宫伺候不到半年的竹尘公公，再次从二等太监的位子上升到了未央宫的掌事太监。

这口谕，还是皇上亲自下的。

口谕送到竹尘屋前的时候，他正手撑在洗脸盆的两侧，低着头，刚打的井水里映出一张无髯的带着太监帽的脸。

“竹尘，还不赶快去谢过皇后娘娘，成了娘娘身边的重要人，可别忘了我们这些难兄难弟呐。”邻屋住着的小太监扣响门框，话说的拈酸沾醋。

也是，他们这些人，时间长的从元后开始就在未央宫伺候着了，本以为掌事太监的位子空着，总会从他们里边选，个个铆足了劲想在皇后娘娘面前冒头。

结果倒好，白白便宜个来了不到半年的新人。

谁能打心眼里的祝福，能不在背后吐唾沫、说闲话都算是好的了。

竹尘哪里听不出他话里的忿忿不平，不过眼下他另有要事，没时间搭理一群陌生面孔的冷嘲热讽。

他要伺候的人，只有皇后娘娘，其余以外，皆无关紧要。

温润小太监的眼里，此刻，满是凉薄。

有力的掌风袭来，屋门哐地一声紧紧闭上，叩门的小太监被一股极大的力道带飞，半晌才落到地上，摔了个狗吃屎。

“娘的，爷爷看你能得意几时。”爬起来后，门外的小太监揉着疼得不得了的尾椎骨，在门外吐了几口唾沫才罢休。

紧闭的屋门里面，洁白的擦脸布巾挂在一侧，洗脸留下的水珠顺着下颚流进中衣里，竹尘往嘴里大口灌了好几杯过夜茶水，一开口，争先恐后往嘴外涌的咳嗽声止都止不住，

“咳咳，奴才。”

“咳咳咳......奴才见过...皇后娘娘。”

“奴才......咳咳咳。”

哐啷一声，铜盆带着水砸在地上，清水四溅，打湿了竹尘新换的衣袍。

他无力地倒下，锋利的眼角垂下，望向空空荡荡的腿间，时而发出几声不男不女的讽笑。

男人没了子孙根，身上的一切都会大变样，他原可以接受，接受变得不男不女，变得埃如细尘。

可是，他没有哪一瞬间，比此刻更清楚地意识到，他错了。

或许是从除夕夜的叶子牌桌算起，或许更早，要从溧阳城西大街上算起。

总之......

小太监挂着水珠的眼睛看向床榻上摆放得一丝不苟的枕头，除了他，没人知道，枕头下藏着什么。

是皇后娘娘，让他拿去丢了的脏手帕。

总之，甚么还恩情，甚么报恩，走到这一步，还是不纯粹了。

古人有云：吞炭为哑。

竹尘早前混迹市井，听过这些说法。

彼时，他抱着从死人身上拿来的剑，嘴里叼着根狗尾巴草晃来晃去，不屑又可怜地看着那些信这说法的可怜愚蠢人。

好笑，人算不如天算。

芸芸众生，便是九天上的如来，都难永远拒绝愚蠢。

手上的水渍抹在衣服上，竹尘一个步子一个步子地，往放着炭盆的地方走过去。

滚烫的碳落入喉间，烧得人五脏六腑都打起架来，小太监咬上小臂的肉，以堵着嘴，不让痛苦的shen/yin声传出屋门。

失去意识前，他恍惚看见，他的皇后娘娘穿着雪白中衣，倚在他的榻上，笑得很好看。

未央宫正殿，皇后娘娘翻看着嫁妆册子，却是不知走神去了哪儿，青书在旁唤了好几声才把她的魂叫回来。

“娘娘有心事？”

“没事，眼睛有些酸罢了。”徐苓放下册子，揉了揉酸疼的眉角。

默了几秒，她又道，“佩环，去竹尘那看看，人怎么还没来。”

平日里，积极地就差在正殿门口打地铺了，现在升了掌事太监，难不成得意忘形，想摆谱子了？

要真是这样，看她不把他打回原形。

徐苓看着空荡荡的门口，哼笑一声。

拳头紧了。

佩环赶到竹尘屋子里的时候，门是紧紧闭着的，她试探性地敲了几下，见没人回应，才伸手推门进去。

“竹尘公公！”

屋中央躺着个蜷成一团的人，佩环魂飞魄散地跑上前把人翻过身，看清面孔后，急忙让人去正殿告知。

徐苓听到消息，又气又急，不敢耽搁时间，立刻让人去请了太医令来。

经此一闹，竹尘那狭小的屋子，里里外外都挤满了人，光是看着就让人心烦。

徐苓加快脚步，带着怒意的声音在叽喳吵闹的屋子里落下，

“都围在这儿做什么，都闲着没事做了。”

刹那间，屋子敞亮。

皇后娘娘脸色稍霁，找了个干净点的地方坐下，一眼都不带往床榻上瞟。

来的路上，她已经听人说过，误食碳，以致窒息休克。

亏得太医令给面子，讲的是‘误食’二字，但徐苓不傻，三岁小儿都知道碳炉不能碰，更别说竹尘一个神志正常的大人。

还能误食了去？

她一个字都不信。

吞碳造成的后果，说大不大，说小不小，左右碳已经取了出来，无非就是日后少活几年，声音难听刺耳些罢了。

徐苓凑近看小太监毫无血色的脸，颇含恶意地想，宫里最不缺的就是太监宫女，他不爱惜自个儿，做主子的又何必替他劳心劳神，要是他声音真难听到耳朵疼的地步，她就重新打发他去做那不起眼的打杂小太监。

任他受尽□□，也权当没看见。

大概感知到危险的来临，竹尘终于冲破迷障，睁开眼，看到了眼前如梦似幻的美人脸，他张嘴想唤她一声皇后娘娘，可无论嗓子怎么用力，除了疼以外，他什么声音都发不出。

小太监眼里的平静被打破，藏在深处的惊惶侵占了他的整个眼睛。

徐苓用掌事太监才能用的拂尘拦住他想往脖子去的手，冷声道，

“要还想再死一回，干脆直接和本宫说，省得你用这些个蠢办法，弄得自个儿半死不活的，看着就碍眼。”

皇后娘娘。

瞧他的嘴型，说的应该是这四个字，人都这样了，还想着求情呢。

徐苓半个字都不想听。

反正人已经醒了，宫里还有一大堆的事儿等着她，她才没工夫陪一个自寻死路的小太监养病，徐苓当做没看见小太监渴望得到回复的眼神，将太医令留下的药往榻上一扔，

“早晚各一次，给你一月时间，若好不了，滚回监栏院去。”

皇后娘娘这回，是真的怒了。

回正殿的路上，两旁的栀子花，有几枝都冒出了花苞，饶只是花苞而已，那香味，都是不小的，可正在气头上的徐苓，连驻足看上两眼的兴致都没有。

一回到正殿，便钻进了书房。

说什么要报恩情，要为她马首是瞻，都是骗人的鬼话。

连自己的命都不稀罕，还能稀罕她的不成？

竹尘的事，暂时告一段落，摆在徐苓眼前的更棘手的事，是林婕妤有孕一事。

算上这一胎，林婕妤已经有了三个龙子，这对子嗣缘薄的成帝来说，林婕妤的重要地位不用多说，再加上林婕妤出生渭南候府，自年后，她这个没有传出喜讯的皇后，早被置到了风口浪尖之上。

渭南候府，与靠老平津侯功勋庇荫的平津侯府不同，渭南候林旬友乃当朝国相，底下门生众多，正直不阿，见解独到，爱护百姓，又深得帝心。

也难怪徐太夫人和方兰悦连递了好几封帖子想进宫，如临大敌的模样，倒比徐苓这个做皇后的还要慌张。

但制衡的道理，徐苓懂得，成帝如何不懂得，任外头的人怎么猜测，任大皇子如何聪敏好学，只要成帝在一日，只要平津侯不犯大错，徐苓的皇后位，就能坐得稳。

林旬友再如何忠心耿耿，再如何得民心，他都姓林，是成帝的臣子。

是臣子，就有避讳。

不过，徐苓也猜到，林婕妤要成为林昭仪的流言是没有差错的，诞育皇嗣，总要论功行赏，否则，哪里还有规矩可言，所以，平津侯府根本不用急着找她。

用不了多久，他们藏着掖着的那位徐家旁支女儿，就能入宫了。

长春宫。

林馥华手扶在腰后，正撑着肚子陪成帝用膳，从太医令诊出滑脉后，她就不再往脸上抹脂粉了，今儿要不是皇上来，怕是连口脂都不会上。

她很看重自己的孩子，无论是大皇子、三公主还是肚子里这个，她皆小心翼翼对待，衣食之类的东西，都是让心腹去准备，就怕哪个环节出了纰漏。

林馥华长得很美，渭南候的书香气，被她传承了个十成十，举手投足之间，都是腹有诗书气自华的美丽，她用公筷夹了鱼肉放进成帝的碗里，

“因着臣妾爱吃鱼，宫里的小厨房做鱼是一绝，皇上来了，臣妾便特意嘱咐他们做上一份，皇上觉着如何？”

林婕妤说好的东西，能差到哪儿去，成帝咽下鱼肉，只觉得口齿留香。

他摸上林馥华高挺的肚子，不像是皇帝，更像是父亲一般道，“你母妃宫里的东西都是一顶一的好，等你出来，可有口福啦。”

“皇上说的，莫不是要他吃成个小胖子去。”林馥华红着脸嗔他。

成帝想起大皇子幼时也是一副圆滚滚的模样，等后来年纪到了，抽条了才慢慢瘦下来，于是笑着捏了捏林馥华的鼻尖说道，

“你惯爱多虑，朕的孩子，想长成什么样儿就长成什么样。”