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郝二笑道：“大人出巡，沿途接待必须万无一失，贵县又是重要一站，你们接待得好坏，关系到其他六个县。

因此，在下不敢怠慢，亲自出来打个前站，这里的事，就交给胡大人了。”

胡谦道：“接待抚台大人是我份内的事，我一定尽心尽力，你有什么要我办的事，尽管说好了。”

郝二见胡谦如此上路，笑道：“有胡大人这句话，我就放心了。

对了，抚台大人和夫人下榻何处？”

“已经吩咐人打扫客馆了。”

“抚台大人和随行人员的饮食呢？”

“我调集县里最好的厨师，专门侯着。”

“抚台大人经过的道路？”

胡谦强忍住脾气，“我立即派人修路填土。”

“本县的治安呢？”

“这你就更可以放心了，沿途有衙役民壮守候，必然万无一失。”

郝二道：“好啊！胡大人办事又干脆又周到，难怪抚台大人多次提及大人。”

胡谦道：“哪里哪里。”

郝二道：“不过，跟随抚台大人出来的还有我们一班子兄弟，我就不说了，他们是特别的辛苦，您可得照顾照顾呀。”

胡谦心道，你这王八蛋绕了半天圈子，总算是说到正题了。

于是问道：“跟随抚台大人出来的有多少弟兄啊？”

“不多，也就一百多人吧。”

胡谦皱眉道：“这么多人？”

郝二摆手道：“怎么不要一百人啊！

我替大人算算，光是大小三顶轿子，替换的两班轿夫就要二十四人，前面开道的，后面跟随的，大老爷身边服侍的，各色人等一应俱全。

这一百人啊，还算少的呢。”

胡谦笑道：“那好吧，你们这一百位弟兄到本县来也是难得，我一定让大家吃好睡好。

另外呢，我的银俸虽然有限，但是给百位兄弟每人配一份礼品，还是办得到的。”

郝二一听，大喜道：“大人心思通达，我在这里替给各位兄弟先谢谢大人了。

不知，是什么礼品啊？”

胡谦高声道：“你们临走的时候，我送各位一份土特产。”

郝二的脸顿时就拉下来了，“大人的意思是，让我们每个人夹一包粉条，拎一只老母鸡，是不是？”

胡谦道：“若是嫌母鸡不好拿，送鸡蛋也可以，土鸡蛋，营养价值很高的。”

郝二面露不悦，随即又笑道：“胡大人，讨个吉利，请您帮忙办件小事。”

胡谦道：“什么小事？”

“请大人屏退左右。”

“胡九是贴身人，无碍的。”

“还是请大人屏退左右吧。”

胡谦摆了摆手，让胡九出去了。

郝二随即拿出一张字条，递到胡谦手上，“只求大人照此样写个条子，行个方便。”

胡谦仔细一看，只见上面写的是：

为了酬谢抚台大人身边当差的二爷、执事，每人奉上五两辛苦银，共计五百两，望笑纳。

郭北，胡谦。

郝二笑道：“给兄弟们的特产您就不必准备了，这年头讲究的是实惠，还是银子方便些。

我为兄弟们每人讨五两银子，也算为他们办一件好事。

至于大人您嘛，那是麒麟身上的一片鳞，老虎尾巴上的一根毛，您是不会在乎的。

再说，现在当官，除了朝廷的俸禄，肯定都会有其他的收入。

俗话说虾有虾路，蟹有蟹路，大人难道还不明白吗？”

胡谦已经有些不耐烦了，摆手道：“银子没有，麒麟服倒是有一件，是皇上御赐的，要不你拿去当了，看看能不能有五百两。”

郝二陪笑道：“那是皇上赏赐的，我哪里敢动。

要不这样，只求大人照着这个条子抄一份给我，我这就告辞了。”

胡谦冷哼一声，“若是写给了你，你拿到其他几个县，别的知县见我给了，又岂能不给。

就算不给，到时候凭着这字迹参我一本，我岂不是立马就要玩完。”

郝二道：“哪有的事……”

胡谦端起茶杯，喊道：“胡九，送客！”

胡九立即走了进来，躬身望着郝二道：“二爷，请吧。”

郝二见胡谦软硬不吃，立即翻脸道：“好，大人不愧是刚正廉明，佩服。抚台大人后天午后动身，请大人早做安排吧。”

说罢，起身便走。

没过一会，得到消息的秦嘉等一众官吏便过来了，听闻郝二气冲冲地走了，不由连道不妙。

秦嘉道：“大人，俗话说阎王好过，小鬼难缠，实在不好轻易得罪那郝二呀。”

胡谦道：“听秦大人的意思，似乎是认识这小鬼？”

“认识谈不上，只不此地官员大都听过这郝二。

此人乃是抚台大人的夫人的远亲，极擅溜须拍马，又熟知大人和夫人的脾气，因此得宠。

抚台大人每到一处，必然要派他去打前站。

而他则会利用这个机会恐吓敲诈，大多数官员不敢得罪他，送了银子了事，有不愿意给的，便会被他在抚台大人面前抹黑。

之前就有三位知县因此或被贬官，或被罢职。

之后就更没人敢得罪他了。

若早知他来，下官几人就凑钱出来，也把这个人情交了，又何至于此。

现在得罪了他，奖赏、升迁必然无望，别被惩罚就烧香拜佛了。”

胡谦道：“那有什么，有事我来担着就是。”

秦嘉等人素来知道胡谦的手段，因此也不敢再抱怨什么，匆匆告辞了。

等人都走了，胡九、徐丰年进来站在一旁。

胡谦道：“从邻县到这里有几条路？”

胡九道：“这个……”

徐丰年道：“水路一条，顺河水而下，半天就到。

陆路两条，一条是官道，地面平整，一天也足够了。

另外一条是小路，高低不平，又有许多坑口，一天半不一定能到。”

胡谦哈哈一笑，又问：“郝二说抚台大人后天午后动身，我们该什么时候去接呢？”

胡九道：“水路这么方便，抚台大人肯定是走水路，咱们到时候去码头接就行。”

徐丰年摇摇头，“老爷已经恶了郝二，他虽说后天午后动身，却也可能是骗人的，好让大人措手不及。

说不定抚台大人后天午后就到了。

至于从哪条路……

若走水路，后天清晨出发，后天午后能到。

若走官道，明天午后出发，后天午后也能到。

若走小路，明天清晨便得出发。”

胡谦道：“那你觉得咱们应该在哪接呢？”

徐丰年道：“在下认为，那郝二既然想坑害老爷，说不定真的会让抚台大人从小路来。”

胡谦哈哈一笑，“那样的话，抚台大人的骨头还不得颠散了架。

算了，还是让他走水路来吧。”

徐丰年道：“老爷能让他走水路？”

“那有什么不能。”

说完，走到厢房，喊道：“窦子平何在？”