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无论严从汉如何挽留，刘现执意要搬到渝州都指挥使司去住。

一番阻止无果后，严从汉只得放心，罢了罢了，这老头如今怎么变得这么迂腐而又固执？

刘现走后，严从汉的决定并未因此而改变。

按照他此前的计划，迅速前往大营中作了详细安排，一是派人通告全城商户立即关门歇业；二是组织人马进入城中四处巡视，以防发生民乱。

而后，他带着肖凌峰及几名锦衣卫，离开王府，径直朝按察使司衙门走去。

“严将军来啦！”

严从汉刚到按察使司门口，就有老百姓高声叫道。

紧围按察使司衙门的一众百姓闻言，纷纷离开衙门大门，向严从汉围了过来。

“严将军，按察使司不开门，也不回应咱们。”

“严将军，咱们希望由您来处置此事。”

“严将军，您可得替咱们作主啊！”

百姓们围着严从汉，七嘴八舌地说道。

“好好，大家别急，我这就进按察使提审犯人。”严从汉一边说着，一边拨开人群，往按察使衙门挤。

众人见严从汉发话，这才纷纷闪向两侧，为其留出一条通道。

锦衣卫上前敲门，告之是严将军来了，大门这才打开，将严从汉迎了上去。

渝州按察使与都指挥使高鹏举一样，也是上了年纪的老臣，身上同样缺少了一种锐气。

此刻正因此事急得团团转，见严从汉进来，像是见了救星一般。

“严将军，唉呀，这乱子可是出大了，该如何收拾？”

“大人别急，此事因我而起，况且事态发展至此，若是不及时处置，怕是会引发民乱。”

“严将军所言极是，老朽也是如此认为。”按察使连声说道。

“好，若是大人不反对，那就将这批犯人统统押出去吧。”严从汉吩咐说。

“押出去？严将军的意思是？”按察使虽然猜到了几分，但仍是一脸吃惊的表情。

“直接押往城东刑场，宣读罪证，就地行刑！”

果然，按察使闻言，老迈的身躯竟微微一震，试探性地问道：

“严将军，那……难道不再审讯了吗？”

“证据确凿，无需再审。况且，咱们已经被架到火上烤了，门外就是义愤填膺的百姓，晚一刻处置，府城就多一分危险。”

按察使虽然迂腐，但并不愚昧，听完严从汉的话，没有即刻作出反应，而是低头陷入了沉思。

严从汉见状，开口安慰道：

“大人请放心，此事因我而起，由我来断，由此引发的任何后果，均由我来承担。”

“可是……这……”

“怎么？莫非要本将军为你立份字据？”严从汉那股子倔颈又上来了。

“不敢不敢！”按察使拱手说完，转头向大堂内的兵丁安排道：“带犯人出来，交给严将军！”

兵丁们闻言，应允了一声，片刻便将那六十多名犯人押了出来。

经过此前百姓们的这一折腾，此时这帮犯早已失掉了先前的锐气，代之而来的是满脸的惊恐和失落，个个呆若木鸡、噤若寒蝉。

“严将军，我们知道错了。”

“严将军，放过我们吧。”

“是啊严将军，我们好歹也是朝廷的兵呀，可否网开一面？”

“严将军，让我们前往军中戴罪立功吧。”

“我们不想死在自己人手里，我们希望死到战场上。”

“若是能饶咱不死，让咱们做什么都可以。”

“严将军，我家里还有妻儿老小靠我养活。”

……

犯人们见严从汉铁青着脸，知道他之前说的先斩后奏要兑现了，内心不由得一阵惧怕，开始争着求饶。

“饶了你们？你们还知道自己是朝廷的兵？还戴罪立功、要养活妻儿？早特么干什么去了？问我是哪根葱、说我是祝尤健身边一条狗的时候怎么不想想后果？”

严从汉原本不是小肚鸡肠、睚眦必报之人，但一想着因为此事让他与刘现闹僵，心里的气就不打一处来。

犯人们闻言，自知今天难逃一死，个个低垂着脑袋，不敢正视严从汉铁青的脸。

“说实话，我希望你们明白，你们的所作所为，若真是先向皇上奏明，大概率将是诛灭九族。

要知道从古至今，唯有谋逆之罪最不可恕。大家毕竟都是行伍出身，那就再男人一回，敢做敢当，给自己保留最后的一丝尊严吧！”

严从汉说完，猛一转身，朝衙门外走去。

身旁的锦衣卫会意，上前将犯人排成一队，押解着尾随严从汉而去。

门外的老百姓，见严从汉出来，身后跟着五花大绑的几十名犯人，片刻之间似乎也明白了。

因此，大家不再吵闹，而是尾随着犯人队伍缓慢朝着城东走去。

出了城门，来到城东墙根下，锦衣卫率人迅速搭建起一个临时的刑场。

严从汉环顾四周，这里的场景他原本不太熟悉，但是印象却是非常深刻。

当年，也就是在这里，他哭天喊地地想尽了一切办法，挽救了祝若兮一家几十口人的性命。

时过境迁，真是想不到今天，在同样的地方，他却要亲自主持行刑，处决六十几名犯人，而且还是先斩后奏。

片刻之后，临时刑场已搭建完成。

犯人们被带入刑场，捆绑在高高支起的刑架上，周围围满了观看的百姓。

刽子手由按察使司安排，早已就位站好，只等严从汉一声令下。

严从汉安排按察使司的官员，向围观的百姓们再次宣读了犯人的罪状，同时再一次郑重地宣布了新的税收政策和军队纪律。

这样做的目的很明显，就是用事实向百姓证明，此后的渝州将不同于以往，不论军民，若是作奸犯科，一律严罚不怠。

或许是为了躲避责任，三司的官员，除了宣读犯人罪状的人外，其余的竟然没有一个前来。

倒是在临刑的前一刻，兵部尚书刘现竟然孤身一人打马前来。

这倒是有些出乎严从汉的意料。

“刘大人，你还有什么要交代？”严从汉此刻的心神已经恢复如常。

“从汉呀，老夫思前想后，还是觉得职责所在，必须尽力劝阻你。”

严从汉对刘现的话再度感到不满，因此语气便也有了几分不快：

“如此说来，刘大人也是为了规避责任而已？若是如此，您大可放心，我严从汉从未食过言，此事由我全权负责。”

“话虽如此，可此事确实超出了你的职权范围。”刘大人仍在劝解。

“刘大人，我觉得您还不如与那三司官员一样，眼不见心不烦。”严从汉不想再理论下去了。

“你……”刘现似乎也被气得不轻，竟一时语塞。

严从汉不再理会，转身对着刑场高声喊道：

“行刑！”

片刻之间，刽子手们挥刀而起……

“严从汉，你……老夫要参你一本！”到了此刻，刘现似乎已到了气急败坏的地步。

“刘大人，不必劳烦，事情已经过去了，我这就回营，书写奏折，亲自向皇上请罪。”

严从汉说完，正欲转身离去。

正在此刻，远处传来一阵轰隆声响，似有大军逼近。

四周的百姓闻声大惊，如鸟兽一般片刻间便各自散去。

严从汉与刘现对视一眼，双双转身入城。

为防意外，严从汉立即奔上城头，派出人马出城打听，同时令人紧闭城门，作好迎战的准备。

片刻之后，城内的都指挥使司也听到了消息，高鹏举亲自带着人马，来到城头察看情况。

“从汉，出了什么事？”高鹏举高声问道。

“远处似有大军奔来，但不知是敌是友。我已派人出城打探，片刻之后便能得到准备消息。”

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