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买马的事情谈妥，穆掌柜便先走了一步，他还有别的货物要收购，而且还要赶在年底前返回渝州售卖，因此便没有陪着严从汉等马。

严从汉孤身一人，在王老汉家住了五六天，等待着王老汉父子两人四处为其寻马。

这天中午，王老汉的儿子王铁蛋突然从外面回来，对严从汉说道：

“兄台，请跟我走！”

“去哪里？”严从汉疑惑地问。

“你的马已经收齐了，八千匹。”王铁蛋说。

“八千匹？在哪儿呢？”严从汉问。

“这么多马匹，当然不可能拉到村里来，在村外的，跟我走吧。”

严从汉听说买到了八千匹，立即起身跟着王铁蛋出了门。

两人出了村子，踩着厚厚的积雪，吃力地走了一个多时辰，来到了一条小河边。

天气寒冷，河水已经冰，只能依稀看见平坦的冰面和两侧的河床。

河边上，是一片树林，树木上挂着厚厚的积雪。

树林的一侧，黑压压的一片，果然是马。

马群很大，早把一片洁白的雪地踩出了黑泥。

由于天气寒冷，马群里散发出阵阵热气。

一阵阵响鼻起，从马群里传来。

嗬，果然收到这么多的马，真是太好了。

严从汉跟着王铁蛋，绕着马群走了一圈，大致清点了一下数量，确实有八千多匹。

“兄台，顺着这条河往南走，很快就到了入海口，我在那里为你备好了数十艘商船，已与商家谈妥了价格，你去了之后直接将马赶上船即可，只不过这运费，可得你自己出。”王铁蛋说道。

“好，还是你们想得周到。那我就此告辞。”严从汉说着，将购买马匹的银票塞给了王铁蛋。

王铁蛋接过银票，说道：“这是后汉的银票，若要换银子，我还得前往关内。我爹说了，这次是第一次做生意，你带着银子也不方便，所以就收你一次银票，但下一次，我爹希望兄台用现银交易。”

“好，没问题。下次什么时候交易？”严从汉问。

“等到开春吧。到时冰雪融化，可以走一段旱路再转水路，这样你的行程也快一些。”

“那这次我全走水路，要多久才能回到山海关？”严从汉问。

“估计要一个月左右。”王铁蛋说。

“这么久？”

“呵呵，也不一定，我看兄台是个直爽人，万一兄台运气好，日日顺风，那就要不了一个月。”

“好吧，那就看老天爷的了。”严从汉无奈地说。

“那就祝兄台一路顺风！”

“好，回去给你父亲问个好，告诉他，来年一开春，我立即带着现银来。”

“好，一言为定！”王铁蛋说完，一拱手，转身离开了。

待王铁蛋走远，严从汉回到马群旁，看着这一大群马，内心的那种激动，真是无法用语言表达。

还好他曾练过御马，驾驭像这种没有马鞍的光马，也不在话下。

严从汉挑了一匹个头中等的儿马，靠近它，拍了拍马肚子，见马没什么反应，于是双脚蹬地，飞身骑了上去。

马匹受了小小的惊吓，在原地转了几圈，严从汉抚着马脖子，随着马体抖动。

没多时，这匹马便不再狂躁了。

于是，严从汉骑着马，赶着偌大的一个马群，沿着冰河，缓缓向南涌去。

半个时辰之后，终于到达了入海口。

海岸边，果然依靠着数十艘巨大的商船。

因为王铁蛋事先打过招呼，所以船上的人见严从汉赶着一群马奔来，纷纷下船搭上跳板，协助严从汉将马赶上船。

一个时辰以后，船队挂起风帆，开始一路往西进发。

……

船上的生活枯燥无比，一路行驶了十来天，严从汉于这天中午，又来到甲板上，眺望海天一色的茫茫大海。

甲板上，有船员在晒太阳。

“这位兄弟，咱们行驶有十天了吧。”严从汉问。

“是呀，还好顺风，走了有一半路程了。”船员回答说。

“此处往北，岸上是何处地界？”严从汉问。

“大概是宁远地界。”船员回答说。

“哦？如此说来，还有十来天应该可以到达山海关了？”严从汉说道。

“是的，快到觉华岛了，等过了觉华岛，就快了。”

“觉华岛？”

严从汉一听这三个字，心里突然紧张了起来，因为他想起了之前穆伯父对他讲过的事情。

说是岛上名叫茂汶龙的总兵，以守岛之便，收取过往商船的过路费，而且费用还特别高，要抽取货物价格的三成。

“这位兄弟，咱们可以绕开觉华岛吗？”严从汉问。

“你的意思是，不在岛上停留？”船员诧异地问道。

“是啊，为何非要到岛上停留？”严从汉反问。

“兄台，看来你是第一次在海上走货吧？这觉华岛，咱们是绕不过去的。”船员说道。

“难道就没有别的办法可想？”严从汉问。

“有啊，那就是别从海上过。”

严从汉一听，心想，你这说了不是当没说吗？不过，看来这觉华岛是真的无法绕过去了。

“看，前面已经有兵船过来了。”两人正说着，船员将手指向远海处。

严从汉搭手眺望，果然，三艘挂着后汉军旗的船只，像离弦的箭一般，飞速向着自己的船队驶来。

“兄台，不用担心，他们不是海盗，只图钱财，不害性命。当然了，你千万别反抗。”船员交待说。

严从汉一听这话就窝火，什么叫只图钱财不害性命？若是反抗不给财钱呢？他不害性命才怪。

还说他们不是海盗，这样的行为，与海盗何异？

正想着，没过多久，三艘军船便驶到了船队跟前。

很显然，兵船也发现了这支商船队非常庞大，足足有几十艘。

军船上的兵丁正在兴高采烈地议论着，想必在猜测，能从这块肥肉上捞到多少好处。

“下帆停船，接受检查！”军船上已有兵丁向严从汉喊话。

不待严从汉吩咐，船家早已命令船员，将船帆放了下来，待在原地等兵丁上船。

严从汉想，看来他们经历这样的事情已经不是一次两次了，一方是轻车熟路，一方是逆来顺受。

看来穆伯父所言非虚啊。　　17638/9919542