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有人送信给杰一行，原来是申宝派来的。

申宝给杰一行写了封密信，大意是说，明严榨取钱财，勒令他和留三条每人缴十万两银子，他怀疑明严不会就此罢手，可能会一直找机会榨取他们，直到把他们榨干为止。

所以，申宝有个想法，他想把自己商号在北部的一些钱和物都捐给杰一行，帮助他们更好地壮大，有一天打败并驱逐明严父子。

申宝他们在北部地区有十几家分号，这些商号所控制和拥有的财富，至少值数百万两银子，申宝想从流动资金里拨出一些捐献。还有一些粮食，食用油和糖等。

申宝的这次捐献规模大约在数十万两银子，申宝认为与其被榨取，还不如交给杰一行，正好可以利用这些钱壮大规模。

杰一行大喜，他已经看到了这个问题，招募的兵勇越多，消耗也就越大，军队人数增加是好事，只要能负担军饷和粮草，当然人数越多越好。

杰一行请教恩绪，“您看咱们现在扩大了根据地，把我们的地盘向南扩张了几百里，各州县的管辖也没那么紧，看样子明严父子还没腾出手来巩固他们的地盘，我们短期内有进攻无缺城的可能吗？”

恩绪摇头，“无缺城不同于这些小县城，且不说它的守军达数万之多，就说它在明严父子眼中的地位，肯定比这些个县城重要很多，一旦我们攻打无缺城，我相信金瓯城不会袖手旁观，他们会第一时间驰援，到时候来多少万人就不好说了。”

杰一行同意恩绪的这个看法，以他们现在的实力，还不足以挑战对手的核心城市。

“那我们下一步要往哪个方向发展？”杰一行真诚问到。

“殿下还记得大津港对我们的支持吧，那里有我以前的下属木桓，他也是一员战将，不会因为压力，就轻易改变立场，人很可靠。问题是，大津港在东边，离现有根据地太远，不过我们可以考虑，将根据地向东扩张。”

杰一行激动地抓住恩绪的手，“您说的正合我的心意，如果咱们一味向金瓯城逼近，势必遭致他们的攻击，现在我们避其锋芒，逐渐发展，滴水穿石，绳锯木断，日后必有奇功。”

恩绪感慨道：“难得殿下这么年轻就有耐心，忍小忿而就大谋，否则不足以成大事。”

附近的两个小县看到熊山城被复建的很好，也来投奔杰一行，杰一行照例热烈欢迎，目前这个阶段，杰一行就是要大力扩张根据地，占据更多的地盘和人口。

金瓯城。

申宝和留三条交割五万两银子，明严眉开眼笑，他知道这些银子对这两位首富来说，数目并不大。不能说九牛一毛吧，至少也没伤筋动骨。

申宝对明严的巧取豪夺有心里预期，养活庞大的军队，需要庞大的开销，而且申宝预料每人十万两绝不是明严索要的最终数目。

我们几个有钱人，在明严眼里就是一头头肥猪，肉要一口一口吃，明严既然已经张开血口，怎么会咬一口就停下来呢。

留三条在上缴银子当晚就病倒了，大夫来诊看，认为他是急火攻心，留三条认可这个诊断，他留三条这辈子何曾无偿拿出这么多钱，银子出去了，他的心也血流不止，锥心之痛，难以忍受啊。

留三条招来自家师爷，问他怎样才能不继续平白拿出自家银子。

师爷面露难色，“国王想要，我们岂能保住?”

留三条生无可恋地摇摇头，这就跟拿刀子割他的肉一样。

师爷附耳道：“老爷，如果您老去世了，国王会不会放过您？”

留三条茫然，“师爷，你这是啥意思？”

“我是说，如果您老今天去世了，国王会不会就放过您了，不再跟咱家要钱了。”

留三条听不明白，师爷只好直说：“如果您假装去世了，国王就不在要钱了，有没有这个可能？”

留三条暗忖，看明严的尿性，我留三条就是化成了灰，他该要钱还是会要钱，他可不管什么禁忌，只要你家里有，你就得拿出来。

师爷看留三条默然，又说：“要不您装病吧，脑子坏掉的那种病，眼神呆滞，口水直流，啥也记不得了，俗称癔症，国王一看，您都这模样了，要么就不要银子了，要么就少要点。”

留三条两眼放光，抓住师爷的衣袖，“这一招有可能管用，我就试一试？”

“您就试试有啥不可以？等事情过去，就说病好了。”

留三条的一脸褶子都绽开了，能保住银子的喜悦让他笑的灿烂。

下一次，明严召见两位首富时，只有申宝去了，有人报告，留三条老爷重病卧床，无法到王宫来见陛下。

明严一听，心说，这老小子跟我这装病呢，看样子上次缴那五万两银子，他不舒畅啊。

明严一笑，对申宝说：“要不咱们一起去看看留首富吧，他病得起不来了，看样子挺严重，需要我们去慰问慰问。”

留三条卧在床上，头上盖着手绢，面容憔悴，眼睛半睁不睁，脆弱不堪的样子。

明严凑近看了看，留三条的枕头上遗了大片的涎水。

有人在旁边喊：“留老爷，国王来看您了！”

留三条半睁开眼睛，眼珠转了两下，似乎在寻找国王，却对眼前的明严视而不见，就像一个有智力缺陷的人，无法理解身边的事情一样。

留三条被人扶起来，坐在床上，头上的手绢掉下来，口中喃喃：“国王，国王。”

留老爷的两只手爪子一样伸出去，抓的却是申宝，连国王是谁都不知道了，不是疯了还能是什么？

有人把老爷的手塞进明严的手里，俩人抓着彼此的手，心里好生厌恶。

明严清了清嗓子：“留老爷啊，我是国王，我来看看你，听说你病了，感谢你为国家献出的五万两银子，过一个月啊，麻烦再把余下的五万两银子交上来。”

留三条一听这话，嘎！抽过去了，翻白眼，吐白沫，一头倒在床上，还要五万两啊。

明严和申宝赶紧后退，仆人又是拍打又是呼唤，留老爷过了好久才缓过来。

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