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有人引着他们来到后院，中间的位置有个小水塘，水塘已经上冻，还可以看到枯残的莲叶，踏过莲池上的石桥，他们来到二层大宅前。

宅门左前方立着一块浅灰色石头，石头的形状玲珑通透被球形柏树环绕衬托，石头中间刻着两个大字，退思。

白拙言心中惴惴，这么气派的府邸它的主人得是多大的官啊，他跟在白举身后，用心听仆人们说话。

宅门打开，他们随着仆人进入大门，右转上楼，木制楼梯刻有精美的雕花，一步一步上去，出现在眼前的是一间大书房，脚下的地毯软软的，迎面的墙边是一排书架，书架上满是各种书籍。

一条平阔的书案摆在窗边，书案上堆着书卷，笔架上挂着几只毛笔。白举和白拙言被请到书案旁的两把木椅上稍坐，仆人随后随后奉上热茶，两人一边品茶一遍欣赏书房里挂着的几幅水墨画。

透过开着的窗子，可以看到院子里的水塘，前院的两株大树很好地装饰了视野，越过前院的屋顶可以看到金瓯城的一角，不远不近。

这里弥漫着权力和富贵的气息，他们的每一个动作都陪着小心，饮茶时都怕声音太大失了礼数，白拙言的手微微发抖，他不得不抓住椅子的扶手，免得被人看出来。

等了一会，走进来一个人，身穿长袍，瘦高身材，眼神犀利，一把长须垂在胸前，白举叫了一声老师，立即迎上前去施礼，寒暄过后，白举叫过白拙言，告诉他这位是自己的恩师，当今左相明严大人，白拙言惶恐，深深下拜。

明严对白举这个弟子印象颇深，他们同期的几个人是他最后的学生，他们毕业之后他不再做老师了，他被人举荐，得到了做官的机会。

还有一层，让明严不会忘了白举，白举有个远房哥哥白鸣也是明严的学生，这个白鸣比白举年长七八岁，精通武艺，后来入了军籍，一路升迁，现在京畿卫戍部队任参将，听候大将军杰式调遣，在军中的位置也比较重要。

三人落座，仆人斟上茶，宾主饮茶，明严询问白举毕业后的经历，白举一一道来，面上多少带有几分惭愧。

毕业以后，他摸爬滚打多年，结果一事无成，生活状态慌慌张张没甚着落。

明严的门生遍布军政商界，像白举这样的白丁身份的极少，虽则如此，他仍记得白举有一点好处十分突出，明严记忆犹新，白举这个学生十分尊重和信任他的老师明严，遇有大事，他必然要和老师商议。

仅凭这一点，此子就可用。

明严放下茶盏，“你我师生多年不见，你今日突然造访，不仅仅是来畅叙师生之谊的吧？有事的话，但说无妨。”

“恩师明鉴，学生此次来金瓯城皆因有一重要事情不能定夺，特来请教老师的高见。”

明严本料他是来求一官半职的，没想到他有别的事，“说来听听。”

白举就把他们接触真神教，参与真神教活动的所见所闻一一道来，明严心中一凛，他对真神教也略有耳闻，国王曾提起过他们在西高原国普城遇到真神教活动的事，他原想这个真神教离北地国离金瓯城尚远，却不料它就在眼前了，其渗透之巨，影响之广，可谓来势汹汹。

明严起身在书房里踱步，他让白举多说细节，白举详细描述了那位让人印象深刻的人和事。法力强悍的大宗，还有能言善辩的木布达，现在他已经是木小宗了，他还专门提到了灵蛇，黑色的灵蛇让人恐惧，灵蛇制造的失魂者都是真神教的死忠，每次都燃起篝火的集会，他们宣扬的崇拜唯一真神，崇拜火，认为只有火可以清除人世罪恶等等。

白举带来的消息引起了明严的重视，他看到了这些人和事背后隐藏的力量，他们会形成一股洪流，迟早会冲击这个平淡无奇的世界。

明严让白举和白拙言在金瓯城多留两日，他派人给两人安排了客栈，让他们在金瓯城观光。真神教的事情当然要向国王汇报，朝廷应该想出应对措施，适当抑制真神教的发展，不能让他们野蛮扩张，但是明严不打算跟国王说得太多，点到为止。

白举感到恩师对自己报告的情况很重视，老师对真神教的活动尤其在意，某些细节白举不得不重复几次，明严的眼睛闪烁着探索的光芒，他要找出隐藏在这些细节背后的深长意味。明严给白举布置了任务，让他融入真神教，假戏真做，扮成一个虔诚的信徒，明严认为那位木小宗是个人物，白举最好跟紧他，有什么新动向及时向明严通报，明严会安排人常驻无缺城。

人对政治的敏锐度是不一样的，明严对这方面就极为敏感，否则他也不可能在官场混的风生水起。明严判断这个真神教，以现在的发展速度，以后会是一支不可忽视的力量。

明严在白举和白拙言走之前，请他们家宴，同时邀请了白鸣。

这次来金瓯城见过老师之后，白举感觉以后有了方向，不再困扰，到底应不应该投身这个信仰。

白鸣换了便装，带了几个马弁来到明严府上。

白鸣三十五岁左右，多年的军旅生涯，让白鸣养成了身子笔挺，仪表整肃的习惯。白鸣长相英武，脸上棱角分明，不苟言笑，留短髭须，一见之下有种拒人千里之外的冷感。

看见多年不见的堂弟白举，白鸣露出了难得的笑脸，在他眼里白举就像小孩子，他们之间相差八岁，他走出家门闯荡世界时，白举才初学识字。白拙言就更小了，以至于白鸣对他的印象不深。

明充也被父亲叫了回来，和几位兄长相互认识，多做了解，这在明严看来很重要，明充认识的人越多，将来站稳脚跟的几率越大。

明府特意杀了一口猪，天气寒冷，大家围着火炉吃火锅，热气腾腾，大家彼此认识寒暄。

谈谈师生情谊，兄弟感情，出于避讳，白鸣和明充两位将军几乎不谈军政，明严对朝政当然也是绝口不提。

明严心里高兴，多喝了几盅酒，他太喜欢门生故旧围绕周遭的感觉了，在他们中间，你才有真正的安全感。朝堂之上，即使是同党，也得相互防着，可说可不说都要事先斟酌。

和门生们只论师生之情的话，有何不可说的，心态放松，人就舒服。

明严终至酒醉，被人搀扶着，离开前指着年轻人们，“老夫睡去，尔等自便，想喝多久就喝多久，想住在府上也可以，都有你们的位置。”

老师的这几句话听着十分舒心，弟子们纷纷给老师道晚安。