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远处钟楼上传来一阵悠远钟声，打断了二人的对话。

“太妃娘娘，现在需要传膳么？”黎姑姑站在帘后语气恭敬。

“嗯。孤先去小厨房看看锅上蒸的红豆糕如何了。”说着郭太妃含笑看向桓峤，“好孩子你现先在这里等一会。”

待郭太妃一走，桓峤转过头目不转睛地盯着含笑饮茶的桓儇，眼中闪过探究。在他的印象里这位皇姐素来心思深沉，而且手段也非寻常人所能及。她之所以出现在太液池旁，必然是故意为之。

思虑半响后桓峤蓦地出言问道：“皇姐，你想做什么？”

“多年未见二弟你，想叙旧也不行么。”桓儇似笑非笑瞥了他一眼，殷红绛唇扬起一尾淡漠弧度，“难不成二弟现在不愿意同我说话了？”

她未自称本宫。声线温和犹如春风，话里却意味深长，似是掺杂了千钧之力砸在心头。令他不由心神一凛。

“我没有。”桓峤动了动唇只说了这三字。

听得他是说没有而并非不敢，桓儇眼中笑意渐深。

桓儇倏忽起身往外走去，看他一眼，“随我出去走走?反正郭太妃约莫也没那么快回来。”

二人前后出了嘉寿殿往殿中花圃而去。圃内洒扫宫女瞧见二人来了，慌忙折膝行礼。

不过桓儇似是未瞧见她们，径直走到朱栏边凭栏远眺。最后还是桓峤摆手让洒扫宫女先行退下，免得让人听去不该听的。

花圃里金菊开得正是当令，远观可闻浅浅香气。

“坐吧。杵在哪干什么?皇姐难不成还能把你吃了不成。”桓儇眉眼带笑，指了指身侧的位置示意他坐下。

斟酌片刻后，桓峤走到了桓儇对侧坐下。仍旧和之前一样沉着一张脸。

打量桓儇一会，桓峤语气平和，“母亲那日并非有意。希望皇姐您不要同母亲计较，您若还有怒气可以冲着我来。”

听得桓峤的话，桓儇浅浅勾唇。神色随之一肃。

“桓峤，本宫犯不着为难郭太妃。”桓儇似乎了然了身边人所想，原本平静如同无波古井般的眸子，此刻却明亮的像能直照到对方心底，“本宫知晓这些年你在封地的所为，单凭这点本宫也不会为难郭太妃。只不过……凡事都有个度，你我如今先为朝臣，再是姐弟。”

此言已是颇重。桓儇周身温和悉数褪去，唯余冷意。

“皇姐果然还是如从前那般精于算计。”

话止桓儇不理会桓峤话中讥意，径直把玩起手旁的越窑青瓷盏。

“桓璘许了你什么条件?”桓儇移目看他，语气似若寒冰塞川。那双犹如嵌了黑曜石的双瞳中更是喜怒莫辨。

闻问桓峤一怔，迎上那双平静眸子，“朝中人人畏惧皇姐，我只是想活着而已。”

“所以……桓璘许诺你，他能保你和郭太妃富贵无虞么？”桓儇淡淡瞥他一眸，眼中浮起锐利审视的光芒来，“峤弟，你犯了糊涂，这并不是一个明智选择。你以为温家是吃素的?纵然本宫不在了，可是还有温家，你们奈何不了淇栩。”

仿若初春时随风而来浮冰般的声线，骤然冷厉下来。似携了山雨欲来风满楼之势，压得人几乎喘不过起来。

桓峤蓦地一凛，低下头看着脚下青砖上的纹路一言不发。也许是他想错了，这位皇姐从来都是精于算计的存在。那落在耳中听上去尤为淡漠的声线，实则在冰面下隐藏了无尽杀意。

可是他还能回头么？

思虑半响后，桓峤起身折膝称罪，“皇姐若是肯给我们留条活路。我们也不会如此。你连长平都能当做棋子利用，更何况是我们?我们不如皇姐你，被皇祖父和父皇先后教导过，处事手段皆有帝王风范。父皇说过那个位置那么好，有欲者皆会心动。难道皇姐你就没有一点想法?”

“皇祖父与本宫讲过一句话，居高位者，如临深渊，如履薄冰。战战栗栗，日慎一日。你们以为这个位置有这么好么？在那个位置上，需要考虑很多问题。”桓儇的声音倏忽一冷，隐约有万钧雷霆隐没在亘古不化的冰川之下。

“你们只看到了一面。”

纵然他有数年未见桓儇。此刻后背细密冷汗仍旧浸湿了身上衣裳。听上去平静下的声线却如同钢刃过身，杂糅了冷厉威慑。那看似平静无波的水面，却藏着山崩地裂的压迫力。

弹指间万物湮灭皆于前。

“皇姐是觉得我们配不上那个位置么？”

“不，你错了。”桓儇妆容艳丽的面容上浮现出清晰可见的讥诮来，“若换做以前或许你们还可以争一争，但是现在朝政已有人把控。无论你们做什么都是名不正言不顺的，真当朝中那些大臣都是吃素的么？”

青色龙纹锦衣的桓峤笑意寡淡，仿佛笼在月上的薄雾，“皇姐是在说温家和裴重熙么？若是皇祖父知道皇姐纵容温家和权臣做大，只怕会很生气吧。”

话落耳际桓儇唇际浮笑，扬唇轻叹一声。六年不过弹指须臾，当年那些被压下的势力，又开始在暗中蠢蠢欲动。望了眼面前这位面目温和的弟弟，她眼中掠过一丝锋芒。

“这问题本宫不需要回答你。成帝昔年也未曾教过你什么叫均衡之道吧……”哂笑一声，桓儇抬手拂去额前乱发，“不过本宫记得昔年成帝曾让你们在两仪殿听政过，倘若让他知晓你仍然问得出这样的问题，只怕要气得跳脚。”

话止桓儇掀眸睇他一眼。旋即伸手去接半空中悠悠落下的一片枯叶。并不理会身后桓峤面上变化如何。

“听本宫一句劝。桓璘封地在燕赵，你与他为伍，只会落得万劫不复的下场。倘若你想保郭太妃无虞，还是不要卷进这些是非里。否则你只会尸骨无存，朝廷容不下里。”

听得这话桓峤目光一怔，旋即去看桓儇。然而对方去没有要再回答她的意思。

正当二人僵持不下的时候，黎姑姑忽然过来传话。说是郭太妃那边已经开始传膳了，请二人一块过去用膳。

话止桓儇偏首含笑看了眼桓峤，移步往正殿而去。