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垂首摩挲着腕上佛珠，桓儇轻笑一声，“原来是这样啊，倒是本宫孤陋寡闻。对了节度使要禀报何事尽管说就是，本宫听着。”

闻言段渐鸿将整理的近年政务折子，悉数递交给徐姑姑，桓儇接过折子翻阅起来。时不时敛眉沉眸，但不言语。

只是偶尔抬首于段渐鸿对视，一方是掩藏中眸中深处的得意狂妄，一方则是难以琢磨的无尽浓墨。

“节度使近年辛苦了，我大魏有爱卿如此是朝廷之幸，百姓之福。”只翻了一会便将折子搁在一旁，桓儇挑眉一笑眸中浓墨退散，“节度使寿辰将至，本宫自当亲自上门为节度使贺寿。”

“大殿下谬赞。臣所做的不过都是臣该做的事情，哪能得殿下称赞。”段渐鸿似是想起来什么，揖首道:“上次大殿下要臣彻查剑山匪一事，臣已经将山匪抓拿。不过可能要惊到大殿下，还望恕罪。”

闻言桓儇饶有深意地看着段渐鸿，挽唇轻笑一声，“本宫又不是被吓大的。难不成那山匪还是什么三头六臂的怪物么?带人进来吧。”

得到许可后段渐鸿面露恭敬地起身朝外，抬手击掌三声。

掌声落下没多久。便瞧见四个仆役抬了一个香气浓郁的檀木箱，大步走了进来，躬身行过礼后退到一侧。

桓儇蹙眉看着不远处的那口木箱，她隐约在馥郁的香气后，闻到了一股浓重的血腥味……那里面……?

在桓儇目光注视下，段渐鸿面带笑意地吩咐仆役打开箱子。那一瞬间一股令人作呕的血腥味扑面而来。

箱子内赫然放着孟旻的尸体，尸体扭曲的放在箱子内，从桓儇的角度上看去，可以清楚的看见孟旻尸体上血淋淋的口子，显然死前是遭受了酷刑。

想到那日孟旻所说的一切，桓儇眼中露了些许讥诮。

“节度使你这是何意?”看着箱子里血淋淋的身体，徐朝慧面露不悦地道。

刚才他听着二人唇枪舌剑，论战一番，便觉得段渐鸿过于匡威。这会子又瞧见孟旻的尸体，更觉得段渐鸿此举颇为失礼。

“徐刺史不认识此人了吗？此人就是在路上伏击过徐刺史的匪首。贼人仗着自己对山中地势熟悉，逃窜多日。昨日臣手底下的人终于抓到了他，奈何此人抵死不承认自己伏击过徐刺史。臣无奈之下上了刑，这才得以撬开了他的嘴。”眼角余光瞥见桓儇神色冷淡地看着自己，段渐鸿轻笑一声:“未能察觉此匪存在，是臣的失职。”

“此人真是胆大，居然敢伏击朝廷命官。幸亏本宫来的时候没有遇见他，不然只怕又是一场恶战。”说这话的时候桓儇面上不由露了几分担忧，似乎是对此事心存害怕。

话落段渐鸿连忙点头应诺，“大殿下所言极是。臣以为应当将此人的同党就地诛杀，以儆效尤。徐刺史以为呢？”

被点到名的徐朝慧眼露愕然，看向桓儇。却见对方真含笑看着自己，斟酌半响后对着段渐鸿拱了拱手。

“依照我大魏律刺杀朝廷命官者，自当斩立决。可是下官记得这些山匪似乎都是节度使大人您亲自招安的，如今要处置他们还是要看节度使是如何想的。”

听着徐朝慧不动声色地把决定权又丢回了段渐鸿身上，桓儇微微牵了牵唇角，眼中闪过一丝赞许。

“徐刺史这话的意思是，本官监管不力。才导致他们去路上刺杀您的么？”段渐鸿赫然站起身来，面露不悦地朝桓儇拱手道。

打量了眼一脸不悦的段渐鸿，桓儇摇了摇头，“行了，处置一窝贼匪罢了。你们俩何必推卸来去?传本宫懿旨，孟旻同党一律诛杀。”

“大殿下英明。可是此事毕竟是因臣而起，是臣监察不力才导致他们胆敢行刺朝廷命官。”

说完这话的时候段渐鸿猛然跪了下去，朝着桓儇叩首认罪。

“功过相抵。区区一个山匪罢了，节度使不必当事。”桓儇的目光凝在其身上良久，莞尔一笑，“节度使若无要事，便回去歇着吧。”

话里逐客的意味明显。而此行威压的目的也达到，段渐鸿也不再耽搁，当下起身辞行。连同被拉来当陪衬的徐朝慧也一块离开。

只不过段渐鸿刚走没多久，正准备上马车离去的徐朝慧，又被徐姑姑客气地请了回来。说是大殿下有事相商。

行宫内景致还算尚可。走过碧水游廊，跟着徐嬷嬷来到内苑。只见不远处那临水的亭间，桓儇正坐在里面烹茶品茗。

“臣徐朝慧叩见大殿下。”在里亭子几步外的地方驻足朝桓儇折膝叩首。

“不必多礼，徐刺史进来。”说着桓儇朝他招了招手，目光柔和地看着他又指了指身旁的位置，“徐刺史坐这里。”

闻言徐朝慧面露愕然，斟酌半响后移步进亭。小心翼翼地坐在一旁的凳子上，不禁挺直了身子。虽然桓儇看上去十分的和善，但是他也只敢坐了半边凳子。

“大殿下，您留下微臣可是有事吩咐？”看着递到眼前犹自冒着热气的茶盏，徐朝慧探首询问。

“当年探花郎，今朝益州官。想不到时隔多年，本宫竟然还能在益州见到徐探花。”桓儇挥手屏退了一旁的侍女，勾唇一笑眉目璨然，“想来是探花郎近年的政绩不错，才能有此机缘造化。”

起先在长安时，她不知裴重熙调任了何人来益州，正在烦恼的时候。没想到在半路上恰好遇见了新任益州刺史徐朝慧。徐氏当年被裴氏招揽后，又出了徐朝慧这么一个人，这些年在朝中几乎算得上平步青云。徐朝慧的才能她多少也有些了解，所以才会有当日在客栈中的一番试探，他到底没让人失望。

便是前几日面对赵鸾的发问，尽管他回答得不尽如人意，但也无关紧要。益州要的是一个心系百姓，爱民如子的官员，而不是一个只会纸上谈兵的庸才。

这是几日来徐朝慧头一回，单独和桓儇相处。不免露了些畏惧之态，他不知桓儇便是赵鸾，再加之对桓儇身份颇为敬畏，一直侧着首不敢与桓儇相视。

这倒让桓儇觉得十分有趣，眼中不自觉地透出几分笑意来。