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“半数？”圣皇瞠目，“使者这话有何根据？”

“呵呵呵，臣女有一问，还请圣皇解答！”

“使者请问！”

“若将天下之人一分为二类，当以何标准，才能尽可能均分？”

“二类？自然是......男女！”

“如此说来，无论是普元还是竺桑，男女皆近国中人口半数？”

“应是......大差不差。”圣皇开始明白多尔麒的意思。

“臣女听闻普元的女子，都是久居深闺，于国于民却无半分贡献，如此一来，能为国效力之人岂不只剩那一半的男子？”多尔麒妙目横睇，“而我竺桑则不同，男女皆可为官治国，经商聚财，务农丰仓，甚至上阵杀敌！”

圣皇竟有些无力反驳，多尔麒又咄咄道:“这般算来，我竺桑两千万人皆是可用之才，而普元可用之人不过一千五百万！”

“女子无论才智还是气力较男子相差甚远，用与不用，想来也无甚区别！”圣皇一挥手，蹙眉道。

多尔麒的面色一沉，气势徒増，“我竺桑的女子可不似普元的这些弱质女流！”

“姐姐，不要如此失礼！”多尔麟起身，向圣皇行礼道:“臣相信，普元也定有不让须眉的巾帼！”

圣皇面色稍缓，“那是自然！”

“那不若，圣皇请一位公主出来与臣女比试一番，只要赢了臣女，臣女便承认普元国的实力可以与我竺桑联合！”

圣皇眉头一皱，“哦？多尔麒公主想比些什么？”

他知道这位竺桑公主这般刁难，并不是耍耍孩子脾气，而是想在接下来的谈判中为竺桑获得主导这场联合的话语权。传闻多尔麒文武双全、多才多艺，对普元和扶毕两国的文化都有涉猎，莫说后宫的这些个公主，就是整个中普的贵女中，只怕也难有能与她抗衡的！

“臣女听闻普元国人在行军作战之时，唯一可与扶毕国人争锋的便是马术，相信普元的女子定也有马术高超者吧？”

圣皇深吸一口气，他从不许自己的女儿骑马，认为女儿家骑马太不雅了！可若是输了，普元国的颜面何在？

见圣皇犯难，多尔麟与多尔麒相视一笑，“看来，姐姐的提议令圣皇为难了，也难怪，臣听闻普元的女子皆以温顺娴静为大德，平民百姓之家尚且如此，更何况皇族公主呢？唉！如此，便作罢吧！”

多尔麒冷冷一笑，便一扯裙摆回了座。

“圣上，臣有一请！”冷玉湖一直侍立在圣皇的御桌一边，此时见圣皇进退维谷，电光火石间倒是想出了一个缓兵之计。

圣皇正处于窘境，闻言转头，见是个礼部的小官，微觉诧异，但眼下也顾不得那许多了，“讲！”

“使者远道而来，既然喜爱马术，不妨便在恩街马场举行一场马会，以招待二位使者？”

圣皇闻言，心中打鼓，“这小官的法子，倒是可以暂缓眼下的困局，但若是马会上没个能打压住这兄妹气势的人......”他看着冷玉湖，但见冷玉湖似是胸有成竹，“难道他有什么良策？”

于是，圣皇点点头，“爱卿的提议甚好，不知二位使者意下如何？”

多尔麒和多尔麟相视一眼，也点头道:“多谢圣皇！”

宴会结束后，圣皇独独留下冷玉湖，“你叫什么名字？”

冷玉湖叩拜，恭声答道:“臣冷玉湖，礼部左少司！”

“嗯，”圣皇点头，问道:“今日你的提议虽好，但若没有马术出众的闺秀，只怕也是无济于事！”

冷玉湖拱手道:“臣倒是知道两位闺秀，马术精绝，只是两人中最佳的人选......不在中普！”

青鸾殿中，郁蕊公主正与曲落觞在叙话。

“觞儿，此次马会，你和梦儿两人定要全力以赴，杀杀这个多尔麒公主的嚣张气焰！”郁蕊握着曲落觞的手，鼓舞道。

曲落觞却撇撇嘴，“只可惜，圣皇指名要金惜梦与多尔麒公主比试，臣女不过是个备选罢了！”

郁蕊轻笑，“金惜梦从前确实是赢了你的呀！”

曲落觞不服气，“这一别三年，邬洲没有马场，她马术自然要生疏些的，谁强孰弱，尚未可知呢！”

郁蕊闻言，沉吟道:“你说的却也有些道理，不若等梦儿回来，你二人先私下比试一番？”

“是！”曲落觞点头，但儿时被金惜梦赢得多了，心中难免有些怯意。

曲落觞与郁蕊聊了几句，便告退而去，急急回了曲府。

短短三年，曲府的宅子已然被翻新了两遍，此时雪白的院墙和朱红的门庭，昭示着这里的主人正春风得意。

曲落觞提着裙子向后院走，越往内宅，其中的布置越是奢华，阳光偶尔洒进房中，照在金玉摆设上，便会发出一道道刺目的光。

即便是老牌的贵族见了曲家现下的景象都要啧啧称奇，然而曲落觞对这一切已然是司空见惯。曲蔚这三年借着官威搜罗的珍宝，库房中都快摆不下了。

“父亲！”曲落觞急急跑到曲蔚眼前，“不能让金惜梦回来！”

曲蔚正享受地品着一杯极品香茶，身边新纳的美人儿正为他捶着背。他抬眼见着火急火燎的曲落觞，懒懒道:“没个闺秀的样子！”他摆摆手，让美人退出了房间。

“你，能赢那竺桑公主吗？”

“父亲，我不赢没关系，可若是金惜梦赢了，您好容易争来的地位只怕岌岌可危！”

曲落觞的话令曲蔚呵呵一笑，“丫头，有长进啊！你说得不错，我好容易从金俊辞和姜文怀手中捞过来的权势，可不容有失啊！”

三年的时间，曲蔚一边让儿子曲天觞在中吏司找机会弹劾他的政敌，将这些人拉下现有的职位；另一边又从太学司的学子中培植自己的亲信，将这些亲信安插在六部之中。现下，太宰金俊辞和左少宰姜文怀可谓令不行、禁不止，手中的官印成了一块废石头。

曲落觞见曲蔚面露思索，不发一语，又上前不依不饶道:“这眼看着冷家已然动摇了，若是金惜梦回来，那冷玉泽只怕又要旧情复燃了！”

曲蔚左思右想，“你且安心吧，为父自有安排！”