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也就是说，最早的‘死者之城’在远古时期就已经存在？古代魔法师们只是在原有的基础上进行了扩建？”

“可惜魔法师们发现得还是太晚，即便在遗迹中发现了大量保存完好的资料和书籍，上面的文字已经无人能够解读。魔法师们花了大量的时间进行破译，才大致上弄明白了为什么远古的人类会住在地下，同时也得到了许多远古时期的技术，不过这种破译行为最终也让他们走上了同样的道路。”

明亮的封闭房间，杰罗听着奥尔达斯大师的介绍。身体感受着轻微的失重感，闭合的门上方的透明玻璃中数字不断跳动，杰罗有些怀疑，这个名为“电梯”的房间是否真的如大师所说的在带着他们垂直下降。

“所以，那些古代人为什么要住在地下？因为地表有强大的怪物？”

“这确实是原因之一，”奥尔达斯说道，“最初的气候异常，随后是超大型的地震、海啸、火山爆发，一半以上的城市遭到毁灭，人类的定居地急剧减少，遮天蔽日的火山灰长久的停留在空中，几个月甚至数年都不肯落下。动物和植物一批接着一批的死亡，紧随在疾病和饥饿之后，是变异后的食人怪物。”

“最后幸存的人们躲到了地下，他们将地热作为能源建立了巨大的地下城市。他们掌握着我们难以想象的科技，在城市周围建立了一个圆形的隔离带，就像是蛋壳一样保护着这座地下城市。无论是地震、地脉运动还是熔岩都不会对城市造成影响。”奥尔达斯接着说道，“这也是为什么魔法师们会选择在这里进行扩建的原因。”

“有一点我很好奇，”杰罗转过头，看向灰发的老法师问道，“远古时期的那场气候变化是自然形成的，还是因为其他的什么原因？”

“那个时期的人类科技非常发达，你从魔王国获得的那些机械技术都是他们淘汰了好几代的过时技术，不过他们对科技的运用不只是‘汽车’、‘飞机’之类，还有战争机器。”奥尔达斯微微搭下眼，“其中就有一种能够永久的破坏环境的，产生一种叫做‘核辐射’现象的能量武器。”

“结果就是他们自己把自己赶到了地下，挺讽刺的。”

“真正讽刺的还不止于此，”奥尔达斯继续说道，“即便躲到了地下，远古时代的人类还是没能幸存下来。”

“又是战争？”

“这次不是。”

“叮咚”的声音让杰罗警惕了一瞬，当“电梯”的门自动打开后，他才大概明白刚才是目的地到达的提示音。

抬头看了眼透明玻璃后的数字，红色的“-900”让杰罗有种不明所以的荒谬感。

“哦，终于到了，一下子舒坦多了。”

内厄姆大师阴沉的笑着，率先走出了“电梯”，杰罗跟在奥尔达斯大师之后走了出去。

最先感觉到的，是仿佛夹杂着傍晚时的凉意的风。

仿佛整块石块修建的道路旁，翠绿的树木在风中摇曳。树下有平整的草坪，更远处是林立的高楼。抬起头，满布红霞的天空映入杰罗眼中。

——就和梦境中所见到的世界一样。

心脏不受控制的剧烈跳动起来，一种不切实际的冲动在杰罗的身体里奔腾。他想要奔跑起来，想要找寻这里的每个角落，或许，那个金发的不坦诚的大小姐就在这里等待着他。

“这些都是人造的吧，这里的风和天空。”杰罗表情平静的看向奥尔达斯，“不像是魔法的感觉，这就是远古时代的科技吗？”

“似乎是叫‘现实增强技术’，古代人的命名总让人觉得不知所谓，”奥尔达斯优雅的耸了耸肩，“不过树木和草坪都是真的，这座城市的住民虽然全死完了，但城市本身还活着。”

试着感知了道旁的树木鲜草，鲜活的生命力正表示着它们确实是在健康生长。在这连阳光都是虚假的地下，杰罗很难想象这是如何做到的。

更重要的是，既然植被能够正常生长，那么生活在这里的远古人类究竟是......

仿佛是想要给杰罗增添更多的困惑，几只自在的鸟儿鸣叫着从远处的屋顶飞向“天空”。

向着奥尔达斯口中的“控制中枢”，三人步行在傍晚的街道上。街道上有自动运行的交通工具，还有装有轮子的圆筒状“自动傀儡”。因为杰罗的提议，三人就像是这座城市的原住民，缓步的在道路上行走着。

“我还是想不到，奥尔达斯大人，这座城市看起来是这么的......完美，但是为什么那些远古人类没能在这里存活下来？”

奥尔达斯侧目看了他一眼，唇角微微扬起。

“对于我们魔法师来说，探究魔法的根源就是一切，因为那是我们的好奇心、我们的想象力所能穷尽的终点，因为我们能够知道，到达了魔法的根源，我们能得到想要的一切。但是这些远古的人类，他们没有魔法。个别的资料中有与之相关的传说，但那似乎仅仅只是传说，比我们信仰的神更遥不可及。”

奥尔达斯顿了顿。

“但是他们同样想要得到索求的一切，还用另一种方式达到了这个目的。”

杰罗皱起了眉：“得到索求的一切......凭借科技，真的能做到吗？”

奥尔达斯竖起指头向上指了指。

“他们已经得到了天空，其他的也没什么难的。”

“增强现实技术？”

“那只是其中一种，更多更普遍的应该叫‘虚拟现实技术’。”奥尔达斯说道，“远古人类最后的末路由他们制造的‘人工智能’进行记录......”

“喂，奥尔达斯，‘最后的末路’这种说法不太对吧，在我看来他们是自主的进行了转变，成为了更高等的存在。”内厄姆转过身看向杰罗，“弟子也这么认为吧，人类的躯体本身就是累赘，只有抛弃身体提炼更精纯的灵魂，就能从一部分法则的束缚中脱离，更自在的掌控能量。”

“结果老师就做了这个恶心的身体，”杰罗搭下眼看向自己的老师，“要我说，还是金甲虫的存在更适合老师一点。”

“库库库，我就当是弟子的恭维了。”

其实这家伙也很满意附身于金甲虫吧——在内心又鄙视了自己老师一阵，杰罗重新将视线转向奥尔达斯大师。

“难道那些人类就和老师说的一样，变成了巫妖或是幽灵之类的存在？”

“人工智能的记录中有个词和你提到的东西类似，也很贴切这里的住民现在的情况。”

奥尔达斯像是故弄玄虚的停了下来，捋着纤长的灰发看着杰罗。

“电子幽灵，”从杰罗眼中欣赏到足够的急切和好奇后，奥尔达斯微笑着说道，“抛弃了原本的身体，生活在虚拟的思维网络中的幽灵。”

“就像是幻境魔法？”

“一开始是连接着所有人的幻境魔法。因为人口增加资源匮乏，管理城市的政府便制造出了一个虚拟的世界用于市民们的生活娱乐。这个虚拟世界连接着城市中的所有设施，理论上可以把所有的工作带进虚拟世界中完成。不过在结束基础建设之后，城市的运转、资源开采、食物生产全都由机器自动完成，人类不再需要工作。他们唯一能做的，就只剩下在虚拟世界中享乐。

“没有需要执行的命令，再用法律限制虚拟世界的行为也就没有了意义。政府在之后停止了公共虚拟世界的运行，转变为每个市民单独享有的虚拟世界。在那里没有任何约束，每个人都能如造物主一般享受着拥有一切的生活。人工智能甚至能深度分析每个市民意识中的需求，为其在虚拟世界中编排出绝对不会厌倦和不满的命运。

“直到最后一个两人间的虚拟连接断裂并没用多久，人工智能记录的‘人类社会’成为历史。又过了不久，人类的躯体被认作是有机垃圾被清洁机器人回收——清洁机器人就是你刚才见到的有轮子的自动傀儡。不过即便没了身体，那些远古人类的思维还被供养在每个单独的虚拟空间中。”

“他们到底是不是真的走到了末路我确实不好评论，”奥尔达斯看着杰罗，“反正我们要去的‘控制中枢’就有一堆被称为‘服务器’的东西，远古人类还在里面的虚拟空间生活着，有兴趣的话你可以自己去看。”

“不是接下来要去，而是已经到了，奥尔达斯。”

听到内厄姆老师的话，杰罗抬起头。

一座高耸如云的圆柱形建筑耸立眼前，在圆柱形建筑的四周，分别有六条巨大的管道向城市深处延伸。

——古代人的灵魂，说不定就被这些管道吸入了这座大楼。

莫名的想法从杰罗脑袋里冒出，随即他摇了摇头。

——前提是那些人类还有灵魂。

进到大楼后。就在大厅，杰罗就看见了言灵魔导师伯纳戴特和空间大法师卡梅莉塔。

杰罗正想要向两位老法师打招呼，伯纳戴特便勾起笑容迎了上来。

“啊，让我猜猜你要说什么？”伯纳戴特脚步轻盈的跃到杰罗面前，如邀请舞伴的绅士般脱帽欠身，“为什么你们能若无其事的进到这么重要的地方，还是为什么会选择在这里碰面？”

伯纳戴特向上瞟来的视线让杰罗心头有些发寒，似乎看穿了他的想法，伯纳戴特嘴角扬起站起身。

“都不对吗？那一定是对旧时代的魔法师为什么会消失感兴趣了，对啊，这里被叫做‘死者之城’，连一个死者也没见到或许有些名不符实。”

伯纳戴特在原地旋转一圈，燕尾服长长的下摆在空中舞动。

“那就让我来告诉你吧，那些破译了远古文字的魔法师们，在得知虚拟空间的存在后，都做了什么事。”

伯纳戴特停下后，手中多了一个灰白的头骨。

“不用担心，背负使命遵从神谕的魔法师可不会被虚拟的梦境困住，”伯纳戴特将头骨抛到一边，“他们看中的是能够掌控数百万虚拟梦境，为每个梦境世界安排一切的‘万界主宰’。”伯纳戴特重新戴上高礼帽，身体却在礼帽下消失，出现在大厅中央的圆柱旁。

言灵魔导师身边的圆柱就如整栋大楼的缩小版，从大楼中空的中央一直延伸穹顶。

盯着杰罗的眼睛，伯纳戴特抬起手触碰到圆柱。

“所谓的人工智能，不正拥有着魔法师梦寐以求的无穷尽的想象力，不正是用来探究魔法根源的最佳工具吗？所以，他们想方设法的解除了城市原本的防卫，来到了这里。然后，”伯纳戴特转向杰罗，张开双臂，“全死在了这里。”

“二楼往上就全是魔法师的骨头，走上阶梯就能看见，”内厄姆尖笑着对杰罗说道，“因为魔法师修改了人工智能的识别能力，虽然防卫系统不会攻击他们——也包括我们，但是他们死在这里之后也不会有清洁机器人进行打扫。库库库，真是可笑啊。”

“为什么？”杰罗皱着眉问道，“为什么那些魔法师会死在这里？我认为他们的做法并没有错，如果是我说不定也会做同样的事？”

“他们确实没错，甚至在计划真正实施前过份谨慎的做了大量的测试和实验，”站到奥尔达斯身边的卡梅莉塔扬起手，银白色的一个方块出现在她手中，“就结论而言他们也确实成功了，只是成功之后的结果和他们预想的截然相反。”

“——哦？越来越让人好奇了，最强盛时期的魔法师遇上远古文明的最先进科技，最后得到的居然是这样的结局。”

毫无征兆的，一个爽朗的声音在大厅上方响起。

随着空间幽蓝色波动，恶魔的气息从扭曲的阴影中渗出。

“怎么会这样呢？我们又能从中吸取到什么教训呢？然后，接下来又会发生什么呢？”一名黑发的青年面带微笑从阴影中走出，“真是让人充满期待啊~”

“稻草人......”

杰罗将手搭在新月魔剑的剑柄上。

“出现在这里，就表示你是我的敌人了吧？”

“或许是，又或许不是，”稻草人向旁边退后半步，“但是我可以肯定的是，接下来的这几位会是你的敌人。”

扭曲的阴影中，逐渐浮现几个娇小的身影。紧随其后是一排“天使”在空中展开。

没有将注意放在那些奇特的、体型与成年人无异的天使，杰罗紧紧的盯着漏出蓝光的扭曲阴影。

随着蓝色光芒的消失，阴影从几人身上褪去。四名十一二岁的女孩之间，一个黑发的少年怯懦的抱着长剑。

杰罗压抑着涌动的魔力，深吸口气。

“终于又再见了，凯里......”