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自从佣兵团的大部分高层都增援北境后，原本只关注自己分内之事的年轻一辈开始接手前辈们的职务。

平日里参加例行会议的，主要有负责凤凰庄园与南镇安全工作的“死藤小队”队长莉萨·艾尔芭、负责情报处理的情报部长朱里、科研部部长帕诺茜和最重要的科研人员向日葵。这群少女组成的幕僚并非没有能力，朱里擅长把控局势，能从一些微小的变化中预知重大的改变，帕诺茜更是总能提出一些令人惊叹的建议，展现出来的智慧很难让人相信她之前仅仅只是一名女仆，莉萨和向日葵同样有着精明的头脑，经常能敏锐的抓住事物的关键，会议中的发言时常让人眼前一亮。

原本这个团体能解决眼下的大部分问题的，只是——

“东境又出现了一个新的商会，仿制生产旧式‘蒸汽机’和‘内燃机’向基维尔国内销售。对方的目标是基维尔内陆市场，凭借产品价格和运输成本的优势应该能很轻易占领基维尔内陆市场。我们扩展市场的第一步可能还没迈开就已经失败了。”

朱里看着手中的笔记本，声音冷静的进行着发言。声音刚落，帕诺茜就像是不小心的漏出憋笑的声音。

朱里抬起眼，看向用手挡住嘴，面无表情的帕诺茜。

“有什么想说的请直说，帕诺茜部长。”

“我？没有。帕诺茜部长没什么想说的。”无聊的朝四周看了看后，发现对方还在盯着自己，帕诺茜只能迎上朱里的视线，“唯一有能力对对手的扩张进行阻止的朱里大人都认定我们失败了，那我们不就只有失败了吗？”

“帕诺茜部长的言下之意就是我应该为此负责吗？”

朱里冷冷的看向帕诺茜。

“啊，我可不觉得朱里大人有这样的责任感——明明留着两根看起来很老实的麻花辫，这样可是会被人说成人设欺诈哦。”帕诺茜再次捂着嘴笑了起来。

“你这面瘫的阴沉女，说话能不能别这么难听？”莉萨一脸厌倦的盯着帕诺茜，“好好谈论事情不行吗？”

“帕诺茜部长，”朱里放下笔记本，放缓了语速平静的说道，“我认为这种问题的出现责任不在我们情报部，根源就是你们研发部没能做到技术保密。我相信凭借向日葵小姐的能力，要在我们的产品上加上无法被破解的保密构造是轻而易举吧？”

“的确，没有什么是我不能做到的。”向日葵撑着下巴，有气无力的回道，“但是技术不加密是你们的迪妮莎小姐决定的，有什么怨言和她说去。”

“我说啊，”莉萨咂了声舌，余光向一旁的爱丽莎瞥了一眼后，语气无奈的对会议桌对面的帕诺茜和向日葵说道，“你们两个能不能积点口德，总这么说话绝对会得口腔溃疡的。”

“莉萨分部长，提起这个事情的不是你们那边的朱里部长吗？在这种时候还说什么问题的根源，如此明显的推脱责任可不是聪明人的做法哦。”

“帕诺茜部长，我从来没想过推脱责任。有什么是我们情报部能做的，我们绝对会做。”

“不是有很多吗？诽谤、暗杀、散播谣言、破坏对手的生产设备，这些事情不就是你们该做的吗？要是怕弄脏自己的手不如让我来接管情报处吧，什么都不做就能拿到工资简直太轻松了~”

“你没有这个能力。”

“真巧呢，我也觉得你也没有这个能力。至少先把你那麻花辫剪掉，看上去还能精明一点。”

“白痴女仆。”

“我做女仆的时候可是最优秀的，倒是朱里部长，还是回去做你的后勤吧。”

无论是帕诺茜还是朱里，无论是在说着多么过激的言语，脸上的表情都没有丝毫变化。被夹在这两人之间，莉萨半搭着眼叹息一声。

“又开始了......”

“看来这次也谈不成什么，”向日葵像是要睡着的闭上了眼，“其他的事情就递交书面报告吧。”

“爱丽莎，”莉萨看向坐在主座一脸苦笑的少女，“宣布结束吧，不然这两人不会停下的。”

“啊哈哈，”爱丽莎表情失落的干笑着，“果然还是会变成这样啊......”

这已经成了会议的惯例了。性格认真的朱里和毒舌的帕诺茜总会因为一些事情针锋相对，爱丽莎已经弄不清她们到底是意见有分歧还是就是看对方不顺眼。莉萨虽然时不时会进行调解，但是主观上还是偏袒着朱里。向日葵则是“只要和自己无关，就算有人在会议上打起来都无所谓”。

自从爱丽莎完全接管佣兵团的工作以来，每一周的例行会议加上不定时的临时会议已经举行了数十场了，真正在会议上解决的问题屈指可数。大多数决策都是爱丽莎在之后综合四人的报告和建议，凭自己的想法所提出的。然而爱丽莎自己也自己，她所谓自己的想法，其实只是维持现状拖延时间。她害怕下达错误的决定，就算看到事态在一步步变坏也只能期盼杰罗团长能带领大家早日回归。

“那就......”

莉萨说着从位置上站起身，然而没等她将“到此为止”说出口，爱丽莎突然打断了她。

“等等，还有一件事。”

在看到大家看向自己后，爱丽莎有些害羞的笑了笑。

“其实今天，我打算向大家介绍一个人。今后他会经常参加我们的会议......虽然他并不是佣兵团的成员。”

几人露出了疑惑的表情，爱丽莎从座位上站起，走到会议室的侧门。

“准确的说并不是今后，这一次的会议他也有参与......”

爱丽莎拉开了门。

“请进来吧，特斯罗卡大人。”

推了推鼻梁上的眼镜后，特斯罗卡走入会议厅。

“各位尊敬的女士下午好，很荣幸能参加到诸位的会议。”动作标准的行礼之后，子爵大人走到原本属于爱丽莎的主位边，双手撑在桌面。“事不宜迟，我就直接说了吧。”

“女士们刚才的辩论相当精彩，但其中存在一个很明显的漏洞。”成功的令朱里和帕诺茜同时露出反感的表情后，子爵大人继续说道，“你们没有意识到这其实只是普通的商业竞争的问题，其实不需要在这上面耗费过多精力，只要有足够的资本进行运作，重新垄断市场不是什么难事。”

“哦？”帕诺茜的嘴角扬起，“这么说来不是你很有钱，就是你觉得我们很有钱咯？”

“新式机械的市场在不断扩张，不只是罗里安和基维尔，就连教国也开始大规模使用新式机械。无论从生产能力还是现有资本来看，如此庞大的市场都不可能被我们一家独占。”接着帕诺茜之后，朱里冷静的分析道。

“你们先听这位先生说完吧，”莉萨向两人说道，然后看向特斯罗卡，“虽然很想提醒你一声那是爱丽莎大团长的位置，不过......看在爱丽莎的份上这次就算了吧。”

特斯罗卡等到所有人说完后，用手推了推眼镜。

“果然是有什么样的领导者就有什么样的下属。”

听到他的话后，爱丽莎牵强的笑了笑。

“平庸，无能，软弱。你们只能看到眼前的事情，对于未知的领域从未想过去涉足。一个佣兵、女仆、做后勤的杂工、铁匠，自以为是的讨论着商业竞争的问题，要是你们肯花点时间去看看经济学方面的书籍，你们就会知道自己提出的观点有多可笑。”

特斯罗卡的声音落下，会议室的温度似乎瞬间提升了十几度，一种名为“怒气”的物质在空间中不断递增。

“和我们不同，这位长得像快要饿死的猫头鹰一样的先生是这方面的专家吧？”帕诺茜没有表情的脸上露出看似明朗的笑容，“我很期待你这张不断散发着臭气的嘴里会说出怎样专业的理论。”

“话说葵不是什么铁匠啊......”

向日葵小声的抱怨很快被淹没在特斯罗卡的话语中。

“请你们听好了，女士们。商业竞争和这个世界上所有的竞争一样，都遵循一个规则，”特斯罗卡压低视线，一字一音的说道，“那就是‘弱肉强食’。”

稍作停顿后，特斯罗卡直起身。

“市场在扩张，那我们用更快的速度扩张不就行了？工厂不够、资本不足，我们可以吞并、可以联合。商业竞争也是战争，只顾固守自己的领土终有一天会被不断崛起的敌人打败。要立于不败之地只有不断的进攻、不停的侵略！”特斯罗卡张开双臂，嘴角仿佛癫狂的扬起，“进攻、侵略，永不停息的扩张，一个接一个的打败竞争对手，将猎物的技术和资源纳为己有。根本不用考虑什么技术保密性，对手所做的一切努力都将成为我们壮大自身的养分。你们根本理解不到，只有我能够理解，这才是迪妮莎小姐的用意！”

仰着面的大声高呼停歇后，两束清泪顺着特斯罗卡的脸颊滑下。

“真是悲哀，真是悲哀啊，继承您的伟大意志的竟然是一群愚蠢的凡人，可怜的迪妮莎小姐......”

爱丽莎从旁边递去手帕：“特斯罗卡大人，我会努力去理解姐姐的，还请您多多指导我。”

莉萨从桌子下钻到向日葵的身边。

“好像不太妙吧？”

“我也觉得这个人不太妙，应该就是所谓的神经质。”向日葵盯着泪流不止的男子，小声的回道。

“我不是说这个，是说爱丽莎啊。不觉得我们的大团长有点像走投无路被骗进邪教的样子吗？”

向日葵又看了看爱丽莎。

“确实。”

“都是因为我们太没用了，”莉萨的眼泪也不争气的流了出来，“真是悲哀，真是悲哀啊......”

会议还未结束，一直到仆人来告知晚宴，几人仍在会议室听着特斯罗卡的扩张理论。

帕诺茜的冷嘲热讽不知何时就已消失，朱里看向子爵大人的视线也多了不少认同。向日葵还是昏昏欲睡的老样子，似乎只剩下莉萨一个觉得现在的场面很有问题。

虽然这位特斯罗卡大人分析得很有道理，但是莉萨怎么都难以接受。确实向外扩张是佣兵团财政问题的一条出路，但是总觉得这种火药味十足的行径不太符合佣兵团一直以来的作风。“温泉之友”佣兵团，应该是更加宽松、更加自由，像是问题儿童聚集的大家庭的存在。

“不，不是做什么的问题......”

莉萨终于注意到，是这个男人有问题。这个正在用具有煽动性的语言策划着一场场商战，描绘着佣兵团即将得到的利益的这个男人，怎么看都不像是会出现在这个佣兵团的类型。

——这个男人是典型的贵族。

莉萨想明白了，他所用的也是贵族的那套思维。莉萨又想起了时不时会从爱丽莎身上感受到的隔阂感。

“啊啊啊......”

心里有些不好的预感又不太能说得明白，莉萨只能懊恼的抓了抓头发。

“先就到此为止，现在只是布局的阶段。第一个目标就选择那家新成立的商会，我会在基维尔寻找合适的盟友，不可能让他有插足那边的市场的。”

斯卡特罗说完后，莉萨已经无力的趴在了桌上。

“好饿啊，终于可以吃饭了吗？”

“当、当然！莉萨小姐辛苦了。”

爱丽莎跑到门边打算将门打开，刚敞开一点就被速度更快的子爵大人一把抵住。

“这才说了财政方面的问题，我一开始就说了，这只是微不足道的小问题。”子爵大人环视屋内，“接下来才要开始正式会议，议题是‘关于已经堆满整个粮仓的蛀虫的处理办法’。”

“还要继续啊......”莉萨哀鸣着趴在桌上滚来滚去。

“在会议开始之前，我想再次向爱丽莎小姐提个问题。”特斯罗卡沉声说道，藏在镜片后的眼睛发着锐利的光芒，“爱丽莎小姐，你追寻的目标是什么？你想要带领我们向什么地方前进？”

一瞬的思考后，爱丽莎用坦然的目光回应他。

“我已经想好了，特斯罗卡大人。我的骑士杰罗先生希望我能成为罗里安的旗帜，我想完成他的心愿。”