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次日清晨。

“出发，回村。”

一行人蓄势待发，经过一夜的修整，众人皆是精神焕发，正顺着来时的路返回村中。

因为不再需要寻找药材，加上轻车熟路，数个时辰之后，众人便已到达了村口。

几名孩童此时正在村口嬉戏玩耍，见到外出的张叔等人出现在村口外，一个个大呼小叫着。值班看守的门卫被孩童的呼声提醒，这才发现了村外返程的众人。

“张叔，你们可算回来了，再等不到你们的药，村长怕是撑不过去了。”

看守正急忙上前帮着众人提过手中的货物，却看见一只双目硕大的紫毛虎头正被两人提在手中。

“此兽怎么从未见过？”

铁牛激动的回应道。

“你当然没见过，这妖兽便是那妖水潭中危害已久的紫鬂虎！”

“什么！妖水潭！你们进山采药怎么会去此等险地，果真是那害了无数人性命的紫鬂虎吗。。。”

看守虽未曾去过外出狩猎采药，但听村中老一辈人常常提及此兽，没想到第一次见到，竟已经众人剿灭，心中不得一阵大惊。

张叔缓缓点了点头。

“这些事以后再说，村长现在病症如何了？”

看守一边带着众人向着村长家赶去，一边叙述到。

“自从你们离开之后，村长的腹痛之症越发严重，整个腹部逐渐隆起，已经有三天未曾饮水进食了。”

“什么！三天未曾饮水进食？这村长一把年纪，如何扛得住这般苦痛。”

张叔顾不得胸口阵阵隐痛，连忙加快步伐，朝着村长家中赶去。

村长家中，一名满头白发的消瘦老者正躺在床上，只见他腹部隆起，满头汗珠不停落下，明显

是被腹中病症痛的难以安寝。床旁围绕着几位村中临时主事之人，几名壮年男子和一名老妪，正在讨论什么，一个个愁眉苦脸，满面哀愁。

此时一道道步伐声传进了屋子，众人朝着堂中看去，赫然是进山采药的张叔等人回来了。

“诶呀，张叔你们可算回来了！”

一名方脸络腮胡的壮年男子急忙站起身来，此人正是村长的独子，巴烈。

“抱歉，我们耽搁时间了。”

张叔看向病榻上被折去半条命的村长，心中不禁心生愧疚。

“虽然没能提前赶回，但幸不辱命是的所需药材均有所得。”张叔将续骨草，气血草，墨茎草这三种药材一一呈现于众人眼前。

巴烈看着自己父亲救命的希望，顾不得繁文礼节，立即吩咐人将药材送去煎煮。

“希望能此药能够药到病除。”

巴烈处理完药材，这才安下心来询问张叔等人的情况。

张叔将进山的经过一五一十的详细说出，听得在场的众人皆是心惊胆战。

.............

“没想到这紫鬂虎竟如此狡猾，你们能安全归来还真称得上是死里逃生。不过也多亏你们，能帮村里除去一大祸害。”

堂中众人也纷纷点头称道，此行功劳最大的当归张叔，不过阿武也是功劳不小，此事都得记下，往后好论功行赏。

“只是，这个异乡人你们怎么也带回村中了，此人打扮奇特，而且又来历不明，万一给村里招惹什么麻烦可怎么办。”

巴烈的话也符合堂中主食之人的想法，虽然张叔抱着救人的心态确实不错，可万一招致灾祸，谁来承担这份责任。

阿武此刻站了出来。

“众位长辈，我看这异乡人不像是什么穷凶极恶之辈，年轻看着也不大，不如先让他在我家中休养，待他苏醒后，我再作一一盘问，如果真有什么问题，我定会禀告给众位长辈。”

本不好辩解的张叔，十分感激阿武此刻能够站出来帮他说话，综合进山时的表现来看，以前大家都小看了这家伙。

巴烈和其他几位临时主事之人商量着什么，最终点了点头，同意了下来。

“也罢，暂且让他先住你家，待他苏醒后一定要仔细盘问清楚。”

众人随后便探讨了下其他药材与紫鬂虎的分配问题。

只见一人双手托着盘子走上前来，看来这药已熬好。

老妪拿过药汁，待得稍凉一些，便招呼巴烈将村长扶坐而起，将勺子慢慢将药送入村长口中。

村长此刻正忍耐的腹中剧烈的绞痛，强行逼自己将嘴边的药汁一点点抿入口中。

此药方是以前村中外出探险的人所带回来的，据说对大部分腹症都十分有效，不过由于所需药材较难获取，所以村中其他人也并未尝试过疗效。

之所以考虑用此药治病，只因村中其他药方都用了个遍，仍不见村长病情好转，这才被逼无奈派出张叔一行人进山寻药。

村长已经接连咽下几口药汁，不消多时，只见他脸上气色恢复了不少，呼吸也顺畅了起来。正当众人缓下心来，认为此药确有奇效时，村长忽觉腹中一阵翻涌，随即将一股药汁与血液的混合物，喷吐出来。

巴烈没空失望，急忙让父亲躺平，用衣服袖口擦拭着父亲嘴边的血迹。众人不禁面面相觑，此药如此难寻况且不能消除病症，这下可如何是好。

一道压抑的氛围瞬间笼罩了这片空间，看来老村长这坎可能是过不去了。巴烈也不是三岁小孩，自然明白接下来可能会发生什么，父亲继续这么不吃不喝下去，就算没被渴死饿死，那迟早也要被病症痛死。

巴烈招呼几位主事之人商量一番后，决定在这最后的时间里，多陪伴下父亲。

众人被遣散了回去，各自休养生息。

其实大家都心知肚明，恐怕用不了几日，村长的位置可能就要换人了。

阿武没有亲人，自小便是一个人生活，方初被阿武带回家中，将他安置于房间一侧的草席上。

虽不知为何此人这么久没有醒来，阿武还是决定尝试给他喂点粥水，毕竟人的身体不断消耗能量，不吃不喝的肯定不会有起色。

因为昏迷的人不会吞咽，阿武只能一点点耐心的喂入。

昏迷的方初在睡梦中感受到腹中一丝丝温暖传来，体内持续消耗的能量也及时得到了补充，渐渐他的呼吸规律起来，不再像之前那么奄奄一息。当夜晚降临，阿武见此人还是没醒来，便早早的去了休息。