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就当此生死间不容发之间，朱四娘忽然震声大喝道：“刀下留人！”

总算这长衫老者命长，田斌的武功，已接近收发由心的境界，他那飞斩而下的一刀，在刀锋业已接触长衫老者颈项的刹那，居然只伤到一点表皮，给硬行止住了。

眼前香风轻拂，人影一闪，朱四娘已俏立在他们面前八尺处，紧接着，朱胜男、朱亚男、吕正英、刘子奇、林忠等人，也相继出现。

长衫老者似乎还有点不相信自己还活着似的，下意识地抬手一摸自己的脑袋。

这情形，使得田斌禁不住咧嘴一笑道：“不用摸了，脑袋还是你的。”

接着，才转身向朱四娘抱拳长揖道：“令主，属不是否已算及格了？”

朱四娘唔了一声道：“你已经被录取了。”

田斌禁不住眉飞色舞，深深一躬道：“多谢令主。”

这情景，这对话，已使长衫老者明白谁是这儿的主人，他强定心神，目光环扫，然后凝注朱四娘正容问道：“这位夫人，想必是这儿的主人？”朱四娘点点头道：“不错。”

长衫老者接问道：“为何不杀我？”

朱四娘冷然接道：“我想，我该有用得着你的地方。”’长衫老者困惑地，眉峰一蹙之间，朱四娘接问道：“你叫什么名字？”

朱四娘的话气并不凌厉，但却是不怒自威，使得长衫老者无法抗拒地恭应答道：“在下姓姜，名子瑜。”

一旁的林忠接问道：“姜子瑜？莫非是威震关外的‘长白之熊’姜子瑜大侠？”

姜子瑜点首苦笑道：“现在，已成为名符其实的狗熊了。”一顿话锋，又注目接道：“尊驾是哪位？”

朱四娘冷然接道：“你们的话，待会再谈。

“是。”林忠与姜子瑜两人，都情不自禁地恭应了一声，朱四娘却注目问道：“姜子瑜，果然是那‘无敌堡’的二级护法？”

姜子瑜点首头道：“是的。”

朱四娘接问道：“你到‘无敌堡’已有多久了？”

姜子瑜恭应道：“已有七年。”

朱四娘低声自语道：“才七年，怪不得你不认识我。”

姜子瑜心头一动，嗫嚅地接问道：“难道夫人……也是……”

朱四娘截口接道：“暂时不许多问。”

一顿话锋，又注目问道：“姜子瑜，你想不想活下去？”

姜子瑜苦笑道：“夫人，蝼蚁尚且贪生……”

朱四娘沉声接道：“少-嗦！快答我所问。”

姜子瑜点首道：“当然想活下去。”

朱四娘道：“想活下去，就应该听我的安排。”

姜子瑜连声恭诺道：“是，是……”

“现在，我问你。”朱四娘目光深注地接道：“你们，还有些什么人没赶上来？”

姜子瑜正容答道：“还有三级护法，四级护法各一个，玄衣武士十二人，向导一名。”

朱四娘接问道：“这名向导，是否就是供给你们消息的猎户？”

姜子瑜摇摇头道：“不是，这名向导，是另外雇用的。”

朱四娘道：“那家猎户，距这儿有多远？”

姜子瑜沉思着答道：“约莫三十里以上。”

朱四娘扭头向朱胜男说道：“胜男，你率同护驾双将，和巨犬四头，由姜子瑜带路，赶上去，将那十五个人一齐解决掉。”

朱胜男娇应一声道：“是！”

朱四娘又沉声接道：“还有那向导的家属，以及那家猎户，也不要放过。”

“是！”

“还有，注意清理现场，不许留一丝痕迹！”

“是！”

朱四娘挥挥手道：“好，马上出发！”

姜子瑜怔了怔道：“夫人也点我的穴道？”

朱四娘笑道：“姜子瑜，方才的情形，你已经看到和体会到了，这儿，随便放出一头狗来，都比你高明得多，我还怕你跑掉了吗！”

顿了顿话锋，又淡然一笑道：“如果不信，你不妨试图跑跑看。”

姜子瑜连忙接道：“在下不敢！”

朱四娘蹙眉接道：“这‘在下’二字，我听得不舒服，暂时也跟着他们自称属下吧！”

姜子瑜连声恭应诺道：“是，是，属下遵命。”

朱四娘挥挥手道：“你们该走了。”

“走！”

目送朱胜男率领着护驾双将，姜子瑜，和四头巨犬迅疾地消失于沉沉夜色之中，朱四娘才向刘子奇吩咐道：“刘子奇，你们正副总管，监促大黄、小黄，将这儿现场清理好，不许留下一丝痕迹。”

刘子奇恭应道：“属下遵命！”

朱四娘向吕正英、朱亚男二人挥挥手道：“咱们先回去。”

吕正英嗫嚅道：“令主，属下也……想留下来，帮助他们清理现场。”

朱四娘不在意地点点头道：“也好。”

说完，扶着爱女的肩头，姗姗地向谷内走去。

目前，现场中，除了大黄、小黄，这两头金狒之外，就只剩下吕正英，刘子奇、王人杰等三个人了。

自从进入“天心谷”以来，像这么三人相处，而没有第四人在旁边的情形，可说是少之又少，因此，当他们目注朱四娘母女的身形消失于沉沉夜色之中后，吕正英首先长吁一声道：“这几个月来，我们一直好像生活在梦境中。”

王人杰苦笑道：“但愿这是一场美梦。”

吕正英轻叹一声道：“看这情形，是好梦还是恶梦，可难说得很。”

刘子奇苦笑道：“别忘了干活儿，咱们边做边谈吧。”

于是，这三人二兽，立即着手清理现场，刘子奇并意味深长地说道：“我却认为这环境还不错，目前，咱们什么人都不必说，也不必想，全心全力，练好武功，才是当务之急。”

王人杰笑道：“咱们说点别的好吗。刘兄，你对那个新来的田斌，有何观感？”

刘子奇笑了笑道：“此人武功超绝，比起两位小姐来，恐怕也并不多逊。”

王人杰微笑地接道：“刘兄，我的意思，是指他的为人方面啊！”

刘子奇神色一整道：“老弟台，静坐常思已过，闲淡莫论人非，此时此地，咱们最好要多做事少说话。”

王人杰讪然一笑道：“小弟记下了。”

自从田斌进入“天心谷”之后，朱胜男与吕正英二人之间的关系，似乎更不和谐了，但吕正英可不在乎这些，他的全部精神，都寄托在练武功之上，即使是对那位一向对他一往深情的朱亚男，在他的脑海中，也并未存过什么幻想。

约莫是端阳过后的一个月，朱四娘突然宣布，除了护驾双将与正副总管的武功，仍然由朱胜男继续指导之外，吕正英改由她自己调教，以便达到速成的目的。

这对吕正英而言，自是一大好消息。

因为，吕正英虽然自觉功力在不断精进，但究竟已精进到何种程度，却因没有考验机会，而使他自己也不知道。

如今，既已改由朱四娘亲自调教，朝好的方面想，那是表示朱胜男的一切，已经全部传给他，必须进一层去深造了。

退一步说，即使此一构想有甚偏差，自己能够不必每天去看着朱胜男那一张冰冷冷的晚娘面孔。和那异样的目光，精神上也会轻松得多。

所以，不论从哪一个角度来看，这消息，；是值得吕正英兴奋的。当天晚上，朱四娘考察过吕正英的功课之后，赞许地点点头道：“短短四个月的时间，能有这样的成就，已算是出了奇迹了，只是还有……”

她一顿话锋，目光深注地接问道：“你自己明白这奇迹的由来吗？”

吕正英含笑接道：“这都是大小姐教导有方。”

朱四娘截口接道：“不，这仅是原因之一，另外还有三个主要的原因，你能否想得起来？”

吕正英一怔道：“属下至愚，还想令主明示！”

朱四娘“唔”了一声道：“第一、是你那特佳的资质和禀赋，第二、是你胸怀血海深仇，不眠不休地动于用功，第三、也是最主要的一个原因，是你一直在服食本谷所产的一种灵药千年石菌，此外。经常以万年温玉为床，也是原因之一。”

吕正英又是一怔道：“令主，什么是千年石菌啊？”

朱四娘道：“就是二小姐分给你吃的，那滑溜溜的东西。”

吕正英禁不住俊脸一红道：“原来令主早就知道了。”

朱四娘哼了一声道：“如果我连你们这几个小鬼头的行动，都弄不清楚，还配搞什武林霸业的了？”

吕正英讪然一笑间，朱四娘又哼了一声道：“我郑重警告你，我有力量使你在最短时间之内，成为一个少有敌手的武林高手，也有力量于一举手之间，将你毁掉！”

吕正英不明白对方的语意，只好茫然地唯唯称“是。”

朱四娘沉声接道：“还有二小姐对你的情意，算得上是山高海深，如果有一天，你要是辜负了她，可得当心我活活地劈了你。”

这问题，吕正英还是只有茫然地恭诺着。

朱四娘美目深注地接道：“现在，我开始传你第二阶段的武功心法，你可得好好听着……”

紧张中的日子，过起来是不觉得太慢的，弹指间，又是金风送爽，月桂飘香的中秋八月。

也许是朱四娘那“赶尽杀绝”的手段，收到了预期的效果，自端午节到这将近中秋节的三个月当中：“天心谷”中，竟然未受到一丝外来的干扰。

中秋节的晚上：“天心谷”中，举行了一次前所未有的盛大宴会，这盛大宴会，倒并非是指人数多，场面大，而是指气氛融合和轻松。

因为，在这宴会中，朱四娘第一次打破了主权的界限，不分职位，共坐一桌，她那冷漠的俏脸上也第一次有了开朗的笑容。

至于这盛大的宴会的人数，从身为令主的朱四娘母女算起，其次是护驾双将、正副总管，以及尚未分派的吕正英、田斌，还有，就是那仍然是阶下囚身份的姜子瑜，一共十位。酒至半酣，朱四娘含笑举杯道：“诸位请干杯，我有重大事情宣布。”

全体都干了一杯之后，朱四娘才正容说道：“诸位，从明天开始，这“天心谷”得暂行封闭一个时期。”

朱亚男首先笑问道：“娘，我们要走闯江湖了？”

朱四娘点点头道：“正确的说法，应该是我这令主，正式执行职务。”

朱亚男拍着玉掌笑道：“啊！那真是太好了！太好了！”

朱四娘目注刘子奇说道：“你们这正副总官，席散之后。立即出发，前往附近村镇，雇用民夫百名，并事先包租一艘江船，直放夏口。”

刘子奇怔了怔道：“令主，那些巨犬，是不是也要带走？”

朱四娘道：“当然要带走。”

刘子奇道：“那就必须雇用大船，而大船却必须到宝庆府才有。”

朱四娘沉思着道：“如果由陆路赶往宝庆，带着这些畜牲，惊世骇俗还在其次，管理方面，也委实不方便，我看，不如在龙潭多雇几条小船，到达宝庆之后，再换大船比较妥当。”

刘子奇点首接道：“令主所见甚是。”

朱胜男接问道：“娘，听说夏口是一个很繁华的地方？”

朱四娘点首道：“不错，夏口不但是一个很繁荣的地方，而且，地点适中，水陆交通四通八达，是一个最适合的武林霸主驻节之地。”

刘子奇蹙眉接道：“咱们这些巨犬和金狒，到达夏口后，一时之间，可不容易找到安顿地方。”

朱四娘神秘一笑道：“这个，我早有安排，毋须你操心。”

朱胜男蹙眉说道：“娘，有一个问题，我不知该不该说？”

朱四娘笑道：“在娘面前，还有什么不能说的。”

朱四娘美目深注地说道：“娘，我的意思，是说我们人手方面，似乎太少了。”

朱四娘笑了笑道：“想凭咱们这十来个人，统治整个武林，那是不可能的，但这问题，我三年之前，就已有了安排，到达夏口时。自有足够的人，给我们支配就是。”

朱亚男笑道：“娘，您委实太神秘了。”