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楚文王哪里还忍耐得住？他暗中派人去息国打探详情。得到的消息是息国夫人确实是很美，那个息侯，对她是恩宠有加。为取悦夫人，经常带她出游，甚至有时都误了朝政哩。

楚文王大喜，便欲亲眼一见。于是，他便借故到息国出差，当然，这个出差是带着楚国大兵的。

楚国在蔡国都建立了军事基地，要赴蔡国当然得路过息国。息侯是热情接待，大摆宴席招待楚文王。

席中，楚文王说我们楚国帮了你们息国这么大一个忙，你们息国是得好好谢谢我们，礼义一定要到位，那些个下人来伺候是不够滴，务必要请你们息国第一夫人亲自为不谷来倒回酒。

楚文王是这样想的：如果息夫人确实是很美，那便直接将息国灭了，将夫人抢来当老婆，如果长相一般，那便是一个客套话，灭息国那是分分钟的事，不急于一时。

息侯无奈啊，便叫人将息妫请来替楚王倒酒。楚文王见到息妫，那真是惊呆了，他怎么也没想到，息夫人怎么会如此美艳动人，这何止是天下第一美女，估计天上的仙女也没有这么漂亮吧。

史料记载，楚文王当时便宣布逮捕息侯，就这样灭了息国，然后便在军中将息夫人立为楚国第一夫人。

但这应该是不大现实的，一般不可能在军中立为夫人的，因为立夫人是需要讲一个超级隆重的仪式的。我们还是来讲讲这事吧。

息侯怎么也没想到，自己会因为夫人太美而亡了国。对于当时的诸侯国来讲，在礼崩乐坏的大背景下，谁拳头硬便可以实施攻伐其他国家的行动。而要攻伐一个小国的理由是很多种的，为了扩大领土的战略需要，比如楚国的扩张行为。

也可以是为了一块玉石，比如后来战国时秦国可以为和氏璧而与赵国开战。也可以是为了掠夺物资，这是最直接的，抢夺人口粮食财富等。当然也可以是为了女人，象楚国这样本就从未把周朝礼义放在眼里的南蛮大国，为占有一个女人是很可以说得出口的开战理由了。

楚国为了息妫连开战都愿意，何况对于一个大兵直接进驻的区区息国，这一次是连开战的程序都不需要了，直接将国君抓起来便行。息国一来无任何防备，二来就算是有足够防备也不是楚国的对手，这种情况下，直接死亡也是顺理成章的事。

何况，楚国的战略目标之一便是将息国灭了。息国就这样，成了楚国的一个县，叫息县，后来成为了天下第一县。这是战略目标。而其中衍生出来的实际利益，便是得了息妫。

息妫自然也不是那种柔弱女子，她见国祸降临，深知自己作为一国之夫人，已无苟活之意义，在楚军面前，便要自寻短见。

这也正是后人敬仰这位美丽的女子其中之一的理由，毕竟，在后世人眼里，国已破，夫已俘，以身殉国殉夫才是传统意义上的好女人。

有人说，是因为息妫太漂亮了才导致息国被灭，那个有点道理，但真正的原因一定是楚国本就是要灭了息国的，楚国的崛起，对于姬姓邻居，那应该是逐个歼灭，这样国家才会更加强大。

所以，都说美女祸国，女人长得漂亮不是她们的错，而只是男人的贪婪，只是在那个强食弱肉的年代别有用心的人强加给女人的借口。象息国这样的国家，被灭是历史注定的命运，而不是息妫的错。

但息妫没有死成。因为楚军也有口才极好的善于劝说的将军，比如有一个叫斗丹的大将，见息妫要自杀，便一把将她拉住，对息妫说：

“夫人，一个人要死，是很容易的事，而要死得有价值，才是令人敬佩的。现在息国已亡，但息国还有老百姓在，如果夫人的活着，能够为息国国君的后人以及息国的老百姓带来好处，那这个活着，非但不会令人耻笑，反而是令人敬佩。

如果夫人今日一死了之，楚王迁怒，可能会屠戮息国啊。末将劝夫人勇敢地活下去，楚王如果宠爱你，那你可以将这份宠爱换成对息侯的后人和息国老百姓带来福祉。”

息妫听进去了。她没有死，也没有表现出对楚文王的反抗。是的，这是一位聪明的女人，她需要活着，需要做更多的事，需要在历史上留下自己的名字，一位不同凡响的美女名字。

于是，史料记载，楚文王得了息妫后，大喜过望，当天晚上在军中便临幸了她。而息妫也正式要求楚文王勿杀息侯，楚文王当然是满足了她这个对自己来说是再简单不过的要求，他赏给息侯十户之地：你去当个小地主吧，此生足够丰衣足食了。

这也是息妫对息侯的报答了，实现了自己保全息侯之命的愿意。

楚文王对息妫是极为宠爱。一年后，息妫便为楚文王生下了第一个儿子，楚文王更是对她恩爱有加，正式宣布立息妫为夫人。

所以，楚文王在息妫生下儿子后再立她为楚王夫人才是可信的，因为立夫人不是一件小事。作为楚王，身边女人妃子众多，要想成为夫人，除了漂亮外，还要有德才，而最重要的是，还要会生儿子。

当然在这个过程中，息妫被立为夫人之前，一定会有很多的宫廷故事。原来也有被楚王得宠的，结果这个地位被新来的息妫占去了，心里头肯定不高兴，于是便有各种宫斗。

而息妫呢，则是在这其中表现出了令楚文王以及后宫众女甚至满朝文武和全国百姓称道的德才与机智，包括她的善良、贤惠、勤俭，以及她的智商、情商、逆商，再加上她无人可及的美貌，所以她最后赢得了夫人的地位，成为对楚国有着重要影响的一位女子。

这种宫斗的故事太肥皂了，这里实在懒得想象，有兴趣的朋友，可以编一部宫斗剧来。

据《东周列国志》里说，因为息妫“以其脸似桃花，又曰桃花夫人。”于是，我们接下来便不再称息妫了，而称桃花夫人。

关于桃花夫人的故事，有很多版本，也有桃花夫人的，给人看得眼花缭乱。所谓的史料记载，也存在许多的不理解之处，但桃花夫人能够青史留名，如果纯粹按目前掌握的史料来认同这些故事，真的很难很难。

比如，桃花夫人在历史上留下了以身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四大功勋，尤其是对于息县，即原来的祖国息国，她亲自走访民间，推行农桑，造福百姓，许多地方留下了她的足迹，后人在她所经之处都建庙立碑以示对桃花夫人的敬仰，而桃花夫人也被息县百姓尊为“平安神”。

又比如，桃花夫人一直是楚文王的贤内助，她劝谏楚文王要休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等，楚文王是言听计从。

楚文王死后，桃花夫人倾力辅佐年幼的楚成王，一时成为楚国当政国母。期间，她除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。