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萧宝凝当日回王府，便直接去找英王相商。

她踏入书房，便见英王一袭玄衣坐在榻上，一手把玩着谢辞晏的印玺。

见她入内，空着的另一只手招呼她：“过来坐。”

萧宝凝的肚子已偏大，不惯坐着，直接侧卧在榻上，鞋履也未除。

英王不以为意，将印玺又放回她跟前。

“你俩这是商量好，还是你一意孤行？”英王摸着下巴沉思，“我猜猜…一半一半？”

萧宝凝点了点头，满眼戾气：“我只道那些人卖官鬻爵、生啖血肉，未曾想他们什么脏事都做的来。我无十成的把握，若不成事便也连累不着他…”

话未说完，英王便连连摇头：“蒋桓和薛兆远已死，你再追根究底不过那几个人，现在暂时动不了他们。不若徐徐图之。”

萧宝凝抬起头：“孩子腊月前便会出世，我等不及。”

英王依旧摇头：“你先别急，你去随州那几日，秋闱刚过，你可知北院桂榜头名是谁？”

萧宝凝一愣，随即摇了摇头，不知道这和她有什么关系。

英王笑道：“光州刺史家的二公子──白旃檀。”

萧宝凝曾在光州随胡大家学习，英王与当地刺史打过招呼，故萧宝凝有些来往。

她惊异道：“白旃檀…她不是女儿身么？”

英王颔首：“她倒是个有出息的，同你一般，在光州琅山书院也是一霸。女扮男装瞒天过海竟过了秋闱，明年开春便要上京参加春闱。”

萧宝凝叹息：“那又如何？皇储向来需得回避春闱及殿试。”

英王又道：“丁巳年春闱由赵庭芳主持，今年必不会是他。现在正是个好机会，主动权在你手上，看你如何培植自己势力。”

萧宝凝淡淡地笑，只心中仍计划其它事。

英王见她心不在焉，只叹了口气。

萧宝凝攥紧了袖口：“爹爹，魏元浩是个怎样的人？”

听到这个名字，英王的指腹掠过案几，蹙眉道：“他不简单，到现在我也难以辨别他是装疯还是如何。”

萧宝凝有些烦躁地道：“我如今这般跟他们耗着，着实难受。”

英王摸了摸她的头，难得露出了一些怜爱的神情。

“我知道你累，但你是萧家人，不经过这个坎儿只能任人宰割。你为你肚子里的孩子想想，若不想法子给他铺路，以后他长大便是另一个宝冲。”

孩子…

萧宝凝抚了抚肚子，这才稍微定下心来。

次日晌午，萧宝凝秘密造访宣德侯府。

魏甯亲自来迎。

他站在门前台阶下，仍是笑得风雅，天绘容颜也压制不住他骨子里的潇洒。

“宝凝表妹。”魏甯眼角弯弯，冲她笑着打招呼。

萧宝凝抿了抿唇，淡笑回应：“表哥。”

这是她第一次来宣德侯府，不得不说，魏家的确有实力──自前朝起便是王公，封地南阳。南阳向来富庶，寸土寸金的地方，到了宣德侯这代亦是强盛。

单看这府上婢女端茶的托盘都是金子做的，若不是萧宝凝还未及位，几乎想要抄了他的家底看上一看。

“宝凝怎么会来找我？”魏甯挥手命随侍退下，眼睛瞟了下萧白楼。

萧宝凝知魏甯与宇文晗不同，便向萧白楼道：“我无事，说会儿话就来。”

萧白楼点了点头，看了眼魏甯后也退出了正厅。

自萧宝凝婚后，二人已有半年多不曾这般独处过。

她平静地道：“明年春闱，按照惯例，朝廷有三位官员主持会试。赵庭芳曾任总裁之位，今年定不会有他。想来还要推举一位德高望重之人，如今朝中上下我看无人比侯爷更合适。”

魏甯的眼睛盯着她，像是要将她看个窟窿出来。

“他病情时好时坏，恐难以胜任。”良久，魏甯才道。

萧宝凝站起了身：“我知道…但我老师在光州，他必不会来。另一位可能是文大人，因他向来才高八斗，举子们心服口服。考试说到底也凭几分运气，侯爷没准儿能凑巧选上几位国之栋梁呢？”

这话说得巧，萧宝凝想提拔几个人上来，除了文禄就只能走这关。萧宝凝素来谨慎，自然想要双管齐下。

魏甯道：“表妹说笑了…不过我愿意帮你探探口风。”

萧宝凝目带感激：“那我先谢谢表哥了。”

魏甯看着她，久久不言。

萧宝凝垂下了眼睛，扶着肚子转身而去，只留给他一个纤弱又坚强的背影。

萧白楼扶着她上了车，待车帘掀下来，她才松了口气。

她单手撑着脸颊，漠然地望着车壁，低声开口：“今日有没有人跟着？”

“有，而且不止一拨。”

萧宝凝睁开眼，眸中一片阴冷。

当初与谢辞晏刚刚成婚，归宁之际她埋怨他下手太狠，将人斩杀于闹市。如今风水轮流转，有人亦时时刻刻盯着她，逼得她心中戾气渐起，恨不能直接动手杀人。

就如谢辞晏从前所言，她还是太年轻了。

“能甩开他们吗？”她问道。

萧白楼勒紧了缰绳：“殿下烦忧，直接灭口便是。”

“杀几个喽啰，倒是便宜了他们主子。”萧宝凝的声音从车里传来，“甩开他们，去谢府。”

萧白楼道了声是，便与东厂侍卫加速策马奔向闹市。

不知过了多久，终于结束了令她呕吐眩晕的疾行，来到谢府后门。

萧白楼扶着她下车，便见她惨白着一张脸，脚刚一着地，便急急地入了府中。

她熟门熟路地奔向藏珠院，一进拱门，便看到背对着她手持钓竿席地而坐在池塘边钓鱼的谢辞晏。

鱼漂一动，萧宝凝的声音也同时响起。

“夫君！”

谢辞晏立时抛下钓竿站了起来，素来爱洁的他也不在意衣摆蹭到的灰尘。

“宝凝？”

他惊讶她居然此时前来，眼下并不是个好时机。

萧宝凝扑进他怀里，不知道为什么，登时泪如雨下。

一向自持的谢阁老在面对流泪的萧宝凝时总是束手无策。

他轻轻地拍着她的脊背，温声哄劝她：“你一哭，我脑子里就发空，不知道怎么办才好…”

随即他又想到了什么似的，沉声问：“可是有人欺负你了？”

萧宝凝觉得这两日过得勾心斗角，心力交瘁。向来习惯依赖他，如今他放了权，自己便像一叶孤舟，由着元京的巨浪颠簸。

“我好累…”她泪眼婆娑地道，“如果宝冲还在有多好…我只消嫁给你，旁的一概不用管。”

谢辞晏失笑：“说什么傻话，你忘了他如何觊觎你的了？”

萧宝凝一怔，差点就给忘了这档子事。

“反正有你在，别人就不敢欺负我。”她只有靠在他怀里才有安全感。

－－－－－－题外话－－－－－－

旃(zhan)檀：檀香。

秋闱：乡试一般在秋季，放榜时桂花盛开，故称桂榜。

春闱：春季会试，一般由三位身份较高官员主持，称为“总裁”或者“座师”。

春闱之后便是殿试了。

大州刺史长官，小州郡亦有太守或者郡守。

大部分官职沿用唐中期以前，但明代内阁、东厂、科举制非常完善，所以穿插了一些进去，不要考究。